SSまとめるー

キリト「とりあえず場所移動しないか？」

上条「確かに…この雰囲気だと話しにくいな」

御坂「だったらこの宿の下の店は？」

土御門「それはいいにゃ～」

浜面「わり。俺は後で教えてくれないか？」

滝壺「」ｷﾞｭｰ

初春「私と佐天さんも後で…」

佐天「」ｷﾞｭ~

土御門「解った、後で話そう。で下の店でいいのかにゃ～？」

アスナ「ごめんなさい。私もちょっと後で…」

御坂「アスナさん？」

アスナ「1人になりたいの…大丈夫、町から出ないから」ﾀｯ

御坂「あっ…」

キリト「アスナもなんかあったのか？」

上条「とくに何もなかったと思うけど…」



結局、下の店に行くのは上条、キリト、美琴に土御門とアルゴだった

セコイア・パブ


上条たちの泊まってる部屋の下には『パブ』がある。
軽い軽食や飲み物などを出すイギリスを代表する酒場だ。
アイングラッドではパブはファーストフード的なポジションで、値段も安くで多くのプレイヤーが利用する。
しかし、まじめな話をするにはちと向いてない気もするが


土御門「ま、下手に静かな店だとだんまりだろうから、あえてここにさせてもらったぜい」

御坂「確かに、静かだと何も喋れそうにないからこの方が落ち着くわ」

上条「キリト達は？」

土御門「アルゴと飯注文に行ったぜい」

キリト「おまたせー」ｺﾄ

アルゴ「ほいヨー」ｺﾄ

御坂「…何これ？」

キリト「『サイダー』だってさ。少し甘いの飲みたかったからよ…」

アルゴ「オレッチは炭酸駄目だからジュースナ」

土御門「とりあえづ乾杯するか？」

上条「そうだな…」


「「「「「かんぱーい！！」」」」」



キリト「ｺﾞｸｺﾞｸ…へえ、意外とおいしいな」

上条「あんま甘くないんだな」

御坂「リンゴの風味かなこれ？」

土御門「どこかで飲んだ気がするんだけどにゃ～」

アルゴ「オレッチのはザクロジュースだナ」

御坂「…不思議ね」

上条「なにが？」

御坂「あんな事あったのに、美味しいと思えるなんて」

土御門「それはしょうがないんだぜ？みこっちゃん」

御坂「しょうがないって何でよ！？…ってか、みこっちゃんて呼ぶな！」

土御門「人間、１回同じような物を見ると慣れるんだぜ？」

御坂「同じような物？」

土御門「そうだろ？超電磁砲」

御坂「…」

上条「土御門！！」ﾀﾞﾝ!!


上条が机を叩く。
確かに土御門が言った通り美琴は今回と同じような光景は見たことある。
ただそれは実際の物で、今回の様にポリゴンではない。
自分の分身の様なクローンを白い悪魔に惨殺されるところを彼女は２回見た。
だが今回は自分の友人、佐天涙子を嬲られるところだ、ベクトルが違う


キリト「…仲間割れしてるとこじゃないだろ」


ドスの利いた声で間に入る。
彼には何の事だかわからないがとりあえずこのまま話がそれるのは好ましくない


土御門「おーっと。悪い悪い…じゃあ話してもらおうか」

キリト「…俺でいいか？」

上条「ああ頼む。…今は冷静に話せる自信がねぇ。フォローはする」

御坂「右に同じく…」

キリト「…解った。適度に頼むまずは―――」


それからキリト目線で話す。
所々で上条がフォローするが内容は伝わっただろう

土御門「…なるほどな」

アルゴ「３人組みナー」

キリト「多分、上条とアスナぐらいのレベルはあったと思う」

土御門「その毒の武器ってのは簡単に手に入る物なのか？」

キリト「入るには入るけど…」

アルゴ「運よく『変なショップ』に並んでるレベルだナ」

キリト「少なくとも現時点ではそれしかない」

上条「ってか、今はこのことをみんなに伝えるべきじゃないか？」

御坂「うん。今でも外で寝泊まりしている人がいるんでしょ！？」

土御門「その点は大丈夫だぜい」

アルゴ「明日の新聞に載るからナ」

キリト「マジで！？」

アルゴ「オネーさんは嘘つかない」

御坂「早すぎでしょいくらなんでも？」

アルゴ「オネーさんを誰だかしらないのカ？」

上条「なんだかなー…で、そっちはどうだった？」

土御門「…正直こっちもやばい」

アルゴ「キー坊…」

キリト「なんだよ…」

アルゴ「…驚くなよ？…β時代とボスがあからさまに違う」

俺はアルゴの言葉に焦った「β時代とボスが違う」正直これは頭の隅に考えてたが実際言われると驚く


キリト「…っな！？」

御坂「それって」

上条「どおゆうことだ？」

アルゴ「言った通りダ」

土御門「先発組がちょっかい出したらしいけど。攻略本と情報が違い過ぎて死者が出る寸前だったらしい」

キリト「どのくらい違ったんだ！？」


アルゴ「全部」


キリト「は！？」

アルゴ「全部ダ！！」

キリト「…嘘だろ？」

アルゴ「じゃあキー坊。ボスの特徴をいってみロ」

キリト「特徴？えーっと…」


俺は頭の中の記憶をひねり出す、気のせいか何時もより頭がぼんやりする


キリト「たしか…名前を『グリーズ・リー・ザ・アーマー』で『グリーズ・リー』の鎧着ただけの奴で、大斧を使う奴だったと…」

アルゴ「…オレッチの記憶違いじゃなかったようだナ」

キリト「…どのくらい違うんだ？そのー…たとえｂ」

御坂「すみませーん！」


「はーい！！」


話の途中でミコトに遮られる。少しは空気読めよ！！

御坂「『サイダー』を、えーっとキリトは？」

キリト「俺!?…ああ、頼む」

御坂「当麻は？」


土御門(！？)


上条「ん？じゃあ俺も！」ｺﾞｸｺﾞｸ

御坂「おにいさんは？」

土御門「…へ？…あ、ああ。頼む(あれ？俺だけ！？)」

御坂「じゃあ４つで。アルゴさんは？」

アルゴ「オレッチはまだ残ってるから大丈夫だナ」

御坂「じゃあ以上で！…ごめんね話区切っちゃって」

キリト「…いいよ。で、どうなんだ！？」

上条「『グリーズ・リー』ってこのヒィールドに居る奴だよな？」

キリト「(噛んだのか？)そうだ、あのデカいクマーだよ」

土御門(なぜ伸ばした？)

御坂「じゃあ、簡単だったじゃにゃいの！？」

アルゴ(にゃい？)

キリト「まあ、防御力は高かったけどそんなでもなかったな。スペック的には『グリーズ・リー』と同じだ」

御坂「だけど今回はその情報が役に立たないと…」

キリト「で、いったいどう変わってるんだ？」

アルゴ「え？ああ、全部違うって言ったけど名前から違うナ」

土御門「名前は『ザ・ゼネラル・ジャンボス』象の獣人モンスターだ」

上条「像？」

キリト「ゾウ？」

御坂「ぞうさん…」

土御門「そう、でｄ」


「はーい！『サイダー』お待ちどおさま」


御坂「どうもー」

キリト「きたきた」

上条「飲みたかったんだよな～」

土御門「…つづけていい？」

キリト「どうぞ」

土御門「…(大丈夫か？)で、そいつの武器は片手剣で特徴は耳だ」

上条「ミミガー？」

土御門「耳だ耳！！こんな時にボケるな！！」

上条「わりいわりぃ」ｺﾞｸｺﾞｸ

土御門「ったく…で、そいつの耳片方しかなくってな」

キリト「片方？」

御坂「なんでぞうさんのおみみ片方しかないの？」

土御門「知らん。ってか、ぞうさんは無いだろ！？」

御坂「だってぞうさんかわいいじゃん！！」ﾀﾞﾝ!!

土御門「…かわいい？(なんか変だにゃ～)」

アルゴ「あーっもう！！話を進めるゾ！！その『ザ・ゼネラル・ジャンボス』はその耳で凄まじい風を起こすんだ！」

キリト「風？」

上条「ウィドウ？」

アルゴ「ｲﾗｲﾗ……で、その風だけどナ！先遣隊全員を吹き飛ばしたそうだゾ！！」

土御門「その風に当たると少なくとも１０mは飛ばされるそうだ(どうしたんだこいつ等…)」

キリト「吹き飛ばされるね…」

御坂「ｿﾞｳｻﾝｿﾞｳｻﾝ…」

アルゴ「で、キー坊！どうする！？」

キリト「んー…」

上条「…」ｺﾞｸｺﾞｸ

アルゴ「ぶっちゃけ、そのせいで近づけないんだヨ！！」

土御門「なにか方法ないか？」

御坂「…」ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ

上条「すんませーん！！おかわりー！！」

キリト「んー…(頭が働かない…)」


「へーい！！」ｺﾄ


上条「うし！！」ｺﾞｸｺﾞｸ

アルゴ「」ｲﾗｲﾗ

土御門(何がどうなってる！？)

御坂「…ねー、とうまー？」

上条「ん？なんだ」

御坂「顔よこに向けて？」

上条「お！キスでもしてくれるのか？」

土御門(まさか、魔術！？)

御坂「ちがーう…んとねー」


そう言いながら美琴が動く。
どう見ても解るが様子がおかしい、普段の彼女なら絶対にこんなことしない。
上条は軽くボケ始めてるし、キリトはいつもの頭のキレがない。
アルゴはこの状況にイラつき、土御門は内心混乱している。
すると、美琴が上条の顔の辺りに手を置く


御坂「こうやると…」

御坂「ぞうさんぱおーーーん！！」

上条「ん？」

キリト「んー…」

土御門「」ﾎﾟｶｰﾝ

アルゴ「おい！！」ｲﾗｲﾗ


いきなりの美琴の奇行に様々な反応…そりゃこんなことされたらそうなる。当の本人は


御坂「ぞうさん！ぞうさん！！」ﾍﾗﾍﾗ


楽しそう


アルゴ「あのな！！まじめにやる気のないなｒ」

上条「違うぞ御坂！」

御坂「なーにーがー？」

土御門(お！かみやん流石に注意ｓ)

上条「ぞうさんぱおーんはなこう腹から声出して」ｽｰｯﾂ

上条「ぞーさん！ぱをおおおおおおおおおおおおおおおおおおんんんんんんん！！！」

上条「ってやるんだぞ？」ｷﾘ

土御門「」

アルゴ「うぉい！！」

御坂「わかったー」ﾍﾗﾍﾗ

アルゴ「解った、じゃねーヨ！！」

キリト「…っく！！」

アルゴ「？キー坊？」

キリト「っぷっはははははっははは！！」

アルゴ「き、キー坊！？」ﾋﾞｸ!!


突然笑い出すキリトにビビるアルゴ。
そりゃいきなり目の前の２人が壊れて、今まで静かだった奴が突然笑い出したらビビル


キリト「それがぞうさんだと！？笑わせるな！」

上条「あんだと！？」

キリト「いいか、ぞうさんはなこうやるんだよ！！」

キリト「ぞうさんぱあああああああああああああああーーーーーーーーーーーーーーーーー
おおおおおおおおおおおおおおーーーーーーーーーーーーー
んんんんんんんんんんんんんーーーーーーーーーーーーーー！！！」

キリト「どうだ！」ﾄﾞﾔｧ

上条「くっそ！！」

アルゴ「くっそ！！じゃねえヨ！！悔しがんなヨ！！ってか、キー坊！！お前そんなキャラじゃねーだロ！！」

御坂「そんなのかーわーいーくーなーい！！」

土御門「」ﾎﾟｶｰﾝ

アルゴ「おい！ツッチー！！少しは突っ込メ！！」

土御門「あ、あぁ…」


正直、土御門は軽く様子が変だと思っていたがここまで変だと引く


土御門(なんだこれ？この酒を飲んだ時のテンション…！？)

ここはどこだ？『パブ』だ


『パブ』とはなんだ？イギリスのバー的な物


そこでよく飲むものは？ビールかエール、もしくは『サイダー』


俺達が飲んでるのは？『サイダー』


『サイダー』とは？『パブ』でよく飲まれる酒。………酒



そう、彼が１度飲んだことあるような気がしたのは、イギリスで飲んだから。
その時は建宮に騙され五和に指摘されるまで知らなかったが、これは立派なお酒だ


土御門「アルゴ！！こいつらが飲んでるのは酒で…」

アルゴ「ツッチー！！助けて！！」ｳﾙ


涙目のアルゴ。そして彼女の周りは


御坂・上条・キリト「「「ぱお・ぱお・ぱお・ぱお・ぱお・ぱお」」」ﾜｯﾁｬﾜｯﾁｬ


謎の掛け声に謎のダンスをする３人。
所詮は未成年、完全に出来上がったらしい


土御門「oh…」

アルゴ「早く…助け…ひゃ！？」ﾋﾞｸ!!ﾋﾞｸ!!


正直ここまで来ると土御門１人ではどうしようもない。
彼の導き出した答えは


土御門(諦めよう…)


アルゴ「ヤーメーロー！！」ﾋﾞｸ!!ｼﾞﾜ


御坂・上条・キリト「「「ぞうさん！ぞうさん！！ぞうさん！！！ぞうさん！！！！ぱおーーーん！！！」」」ﾌﾘﾌﾘﾌﾘﾌﾘ

セコイア・ツリーハウス間のつり橋にて


アスナ「…」


アスナは１人黄昏ていた。
普段ならフードをかぶって目立たないようにしてるが、今は風に吹かれたいので着けてない。
風になびく栗色の髪が月明かりと共に彼女の美しさを強調させる


アスナ(なんでだろ…)


思いつめる。それはあの３人組に襲われてる時の事だった

数時間前


キン！！


アスナ「はあ…はあ…」


「どうしたの？」ﾆﾔ


肩で息をする。正直押され気味だ。
普段の彼女ならこのチビ位の強さのモンスターならここまで苦戦しない、では何故苦戦してるのだろうか？
やはり相手が人と言うこともあるが、何より彼女が今『状態異常』毒なのが１番の問題だ。
じわじわと減ってくHP、早く回復しなくてはいけないがこのチビ隙がない


アスナ(このままだと…)

「…ねえ！！」

アスナ「！？」


「見逃してあげようか！？」

見逃す！？確かにこのチビはそう言った。
それはこの場から全員をってことか？もしくは


「もちろん、おねーちゃんだけだけど」

アスナ(やっぱり…)

アスナ「…いいえ！全員であなた達を倒して」


「何で他人をかばうの！？」


アスナ「！？」

「まさか友達だからとは言わないよね！？」

アスナ「そうよ！！友達だから守ってとうぜ」

「あきれた」ｽﾞﾝ!!


ギン！！


アスナ「！？」ｸﾞｸﾞｸﾞ


懐に入り込む前にレイピアでガードする。
正直こんな小さい奴に力負けしそうである


「友達何て所詮他人だよ？何で他人の為に命を張るの？」ｸﾞｸﾞｸﾞ

アスナ「だって！とうぜ」ｸﾞｸﾞｸﾞ

「たかが２カ月ぐらいで本当に友達になれたと思ってるの？」

アスナ「！？」


そう、こいつの言う通りアスナは美琴達と会ってから１カ月近くしかたってない。
佐天たちと違ってリアルでも友達ではない、放課後一緒にファミレス行ったりとかは無い。
じゃあ彼女のリアルでは？……解らない。
本当に友達と言えるか解らない。
喋ったり一緒に帰ったりはする、だが２年近く居た学校でも解らない


「ふふ…動揺してるよ？」ｸﾞｸﾞｸﾞ

アスナ「！？…違う！！」ｸﾞｸﾞｸﾞ

「慌てて否定することは大体、図星なんだよ？」

アスナ「！？」

「真実なんだよ。心の底で友達を他人と思ってたんだよ！」

アスナ「…そんなこと…ない！！」


そう、そんなことは無い、そう自分に言い聞かせる。
でも、ほんとにそうだろうか？
学校で仲の良い２人組がいたが片方がいないと片方の悪口、片方がいないと片方の悪口。
聞き流してたがいい物ではなかった、自分は嫌なので言わない


だが、少し前に佐天と話してた時彼女はこう言った


佐天『この際ぶっちゃけちゃいますか！』


内容は悪口ではなかった。
でも、自分も場にいない間に何か言われてるのではないか？
そんな疑問が浮かぶ。ひょっとしたら悪口も…


「たった２カ月で友達にはなれないもんね？」

アスナ「…」


疑問が不安になる


アスナ「……ﾁｶﾞｩ…」


その不安が不安を呼ぶ


アスナ(ﾁｶﾞｳ…)


人間１度疑心暗鬼になるとなかなか変わらない。
それが１０代となればなおさら


「だからさ、私だけ助かりたいです！！って言っちゃいなよ？」

アスナ「…」





アスナ(あの時、カミジョウ君が来なかったら私は…)


『セコイア』の夜風が彼女を包むように吹き抜ける

上条達の宿


浜面「…」

滝壺「」ｷﾞｭ


浜面と滝壺は現在宿の１室のベットの上に居る。
ここで「浜面爆発しろ」とは言ってはいけない、ただ一緒に居るだけでお互い部屋着を着ている。
SAOではHはハラスメント行為になるためできない(噂ではできるらしいが…)と言ってもキス位はできるが


滝壺「ねぇ…」

浜面「なんだ？」

滝壺「まだ、攻略頑張るの？」

浜面「またそれか…」

部屋で２人っきりになって以降、彼女はずっと同じ質問をしてくる。
しかしそれは浜面を心配してのことだ、両手足を切断されたと聞いたら普通心配する。
しかもそれが恋人なら尚更


浜面「…やっぱ何もしないのもヤダし大将たちだって頑張ってる。それに俺はやっぱ体を動かす方が楽だからな、だ」

滝壺「じゃあ」

浜面「！？」

滝壺「私も行く」

浜面「へ？…」

滝壺「だめ？」

浜面「だめって…だってそんなに運動得意じゃ」

滝壺「この中だったらあんま関係ないみたい」

浜面「だ、だってレベル」

滝壺「安全マージンは私とういはるはちゃんと取ってるよ？」

浜面「何時の間に…」

滝壺「はまづら達が前線に行ってる間に」

浜面「…気持ちは嬉しいけど」

滝壺「この中なら、はまづらと一緒に並べる一緒に戦える」

浜面「…」

滝壺「私の知らないとこではまづらが死んじゃうのは…いや！！」


珍しく声を荒げる滝壺。でも、確かに浜面は今日殺されかけた

浜面「…俺は」


言葉が浮かばない。
でも、ここは彼女に無理をさせたくない、男として彼氏として当然のことを彼はしたいだけだ。
これは彼の、男のプライドなのかもしれない。
しかし、時に女性はそのプライドを理解でき無いことが多々ある、そして男はそのプライドを説明するのが下手な事も多々ある。
その違いが時に煩わしいこともあるが、心地よいこともある。
さて、浜面はこれを説明できるか？


浜面「…滝壺！」ｶﾞﾊﾞ!!

滝壺「！？」


彼は彼女を力強く抱きしめた

浜面「勝手なのは解る。けど、滝壺には前線に出ないでほしい！！」

滝壺「はまづら…でも」

浜面「滝壺の言いたいことも解る！でも、ここは俺の…男のプライドを突き通させてくれ！！」

滝壺「…」

浜面「頼む…」


彼は懇願した。
みっともなく、情けなく。しかしこれが彼のやり方、足りない頭からひねり出したものだった


滝壺「…はまづら？」

浜面「…なんだ？」

滝壺「絶対戻ってきてくれる？」

浜面「あぁ」

滝壺「ずっと一緒に居る？」

浜面「ああ」

滝壺「一緒に学園都市に戻る？」

浜面「ああ！！」

滝壺「他の女の子に現ぬかさない？」

浜面「…ああ」

滝壺「何故間があった！？」

浜面「いえ、これはその、あのー…」ﾀﾗﾀﾗ

滝壺「」ジー

浜面「すんませんでした！！」ｽﾞｻｰorz


…本当に情けない

滝壺「…いいよ」

浜面「へ？」

滝壺「ゆるす」

浜面「滝壺ぉー」ﾊﾟｱｱｱ

滝壺「その代り、毎晩一緒に寝ること」

浜面「ははあー」

滝壺「信じてるよ？」ﾆｺ

浜面「っつ///…ああ」


彼女の笑顔に弱いのは彼も一緒らしい


浜面「そだ！！」

滝壺「？」

浜面「本当はお前の誕生日で言おうと思ったんだけど、こんな時だしな」

滝壺「はまづら、それ死亡フラグみたい」

浜面「ちげーから！！……言ってもいいか？」

滝壺「…いいよ」

浜面「おう………あのさ！――――――」

浜面「―――――。」

滝壺「…

浜面(…だめか？)

滝壺「はまづら…」

浜面「！なんだ！？」wktk

滝壺「それは今は聞けない」

浜面「うそ！？」

滝壺「だってねはまづら「非常時に結ばれたカップルは長続きしない」ってジンクスがあるんだよ？」

浜面「…まじで？」

滝壺「まじだ」

浜面「うぉー…」ｽﾞｰﾝ

滝壺「でもね」

浜面「！？」

滝壺「嬉しかった。ありがとう」

浜面「あっ…ああ」

滝壺「…はまづら？」

浜面「ん？」

滝壺「」ﾁｭｯ

浜面「　　　」


滝壺「大好き」

時は少し遡る


上条たちの宿・もう一つの部屋


初春「佐天さん…」

佐天「ひっく…ﾋｯｸ…」


ひたすら泣く佐天を膝枕して諭す初春。
過去に彼女が『レベル・アッパー』で泣きそうになってた時、自分は泣きながら励ました。
そしてその後、自分が凹んだ時彼女に励まされた。
そんなお互い支え合う仲だが、今回は事情が違う。
佐天が泣き続ける理由、自分の体を切り刻まれおまけに目玉を穿られた。
普通なら痛みで泣くどころではないがここはSAO、しっかりと記憶に残ってる。まさにトラウマ


佐天「死ぬかと思ったよ…」ﾋｯｸﾋｯｸ

初春「…」

何と声かけたらいいか？正直解らない。
自分は『風紀委員』をやっており、１度『翼の能力者』に殺されそうになった。
しかし、その時は『真っ白い能力者』に助けられる。
幸い重症ではなかった、泣くことも無かった。それは『風紀委員』として自覚があったから、だが彼女は？


佐天「っひ…っひ！…」


自分と違い『風紀委員』でも無く『能力者』でもない。
危険な目に１度もあったことがないと言ったら嘘になるが、自分よりも経験してない。
ましては自分はここでは後方支援、彼女みたいに前線に出てない。
そもそも自分も前線に出ようとしたが


佐天『大丈夫。初春は私が守るから！それにここでは私も強くなれるんだからね？』


そう言って彼女はどんどん強くなった。
もちろん自分もレベルを上げたが、彼女の方がここでは優秀らしく直ぐに越された。
でも、それでも気取らない元気な彼女が大好きだった


初春(私も、レベル上げてれば…)


そう思う。
だが、自分に彼女を助けられたろうか？
彼女よりもレベルの高いアスナや上条を手玉に取った相手に、自分は対応できるのか？
彼女みたいな目にあっても自分は泣かずにいられるか？
解らない…なんて言葉をかけていいのかすらも


初春「…」

佐天「…初春ぅ」

初春「なんですか？」

佐天「私…調子乗ってた」

初春「…」

佐天「頑張った分だけちゃんとレベル上がるし、それにここだと今までの私じゃないみたいだった…」

初春「…」


佐天「それで気づいたら御坂さんと一緒に戦っていて、本当に強くなってると思った…」


佐天「でもそれはこの世界での『ルイ』であって現実の『佐天涙子』じゃない！
本当は何変わって無いってことを…上には上がいるってことを」


初春「…」

佐天「だから…こわぃ…」

初春「…佐天さん」

佐天「…？」

初春「怖いのはみんな同じだと思いますよ？」

佐天「みんな？…だって私は！」

初春「確かに…体を一方的に切断されるなんてことは私にもありませんし、経験してる人なんて相違ないと思います。これは現実も一緒です」

佐天「…」

初春「でも、佐天さんはこうやって生きて帰ってきたじゃないですか！？」

佐天「でも…」

初春「こうやって生きて帰ってくれるだけでも嬉しいんです！！…生きてるだけ儲けもんですよ！！」

佐天「…」

初春「…それに私だって…本当に心配したんですから…ﾋｯ!…本当に」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

佐天「…」


佐天の為に泣かないと気張ってた彼女だがついに泣いた。友の涙に何も言えなくなる佐天だった…

暫くして



佐天「…」

初春「」ｽｳｽｳ


泣き疲れたのか初春は寝てしまいさっきと立場が逆になる。


佐天(ほんと…また心配かけちゃったな私…)

佐天(……どうしよう…これから)


初春の頭を撫でながら天井を見つめぼーっと考える彼女。


そこへ




「ぱおーーん！！」

「そげーぶーー」

「うるせえから２人とも！！」

「キー坊！！しっかりしろよ！！」

「ふぃーあーー」

佐天「！？」


玄関の方から奇声が聞こえてくる。
SAOでは普段の喋り声ならどんな壁でも聞こえないが、大声などは聞こえてしまう


佐天(今の声、御坂さんたち？…帰ってきたのかな？)ﾄｯ


ベットから降り確認しに行く。
流石にあの声とテンション、様子がおかしい


佐天「御坂さーん。帰って…」

土御門「よ…よう」

そこに居るのは罰悪そうにする土御門。
リビングの方を見ると


上条「もう飲めねー」

御坂「わたしもー」

アルゴ「おれ！キー坊寝やがレ！！」

キリト「うごぅ・・・」


ソファーで垂れてる上条と美琴、小さい体でキリトをソファーに乗っけるアルゴの姿だった。
どう見ても酔っ払いにしか見えないが


アスナ「…なんなのこれ？」


アスナも帰ってきた。
リビングを見るなり「何この人達…」と冷たい目線を送ってる


佐天「さあ…」

土御門「…すまん！！事故だ！」

アスナ「事故？」

土御門「えーっとだにゃ――」

彼の説明によると、最初は普通に『ヨラバタイ樹』で起きたことを話、次に攻略会議のことを話してたそうだ。
だが途中で美琴が壊れ、上条キリトとどんどん壊れていきカオスになったそうだ。
ちなみに彼らが酒飲んでると気づいたのは途中で、気付いた時は手遅れだったらしい


アスナ「気づきなさいよ、止めなさいよ」

土御門「ﾒﾝﾎﾞｸﾅｲ…」

佐天「でも、土御門さんも飲んだんですよね？」

土御門「いやー実は俺、何回か飲んだことあってだにゃ～。その時も酔わなかったから強いっぽくて」

佐天「はあ…」

アルゴ「おいツッチー！！疲れたからオレッチ泊まってくからナ！いいナ！？」

土御門「あ、ああ！！えーっと空いてる部屋は…」

佐天「あ！私の部屋いいですよ？」

アルゴ「ったく…ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ…」ﾄｺﾄｺ


バタン！！


佐天「…めっちゃ機嫌悪くありません？」

アスナ「初めて見たかも…あんなアルゴ」

土御門「いやーずっとあの３人にいじられてな…」

上条「彼女ほしー」


御坂「あたしー」


キリト「シネー」



佐天「あー…(御坂さん、普段じゃ絶対言えないこと言ってるよ…)」

アスナ「…にしてもいいのアルゴに自分の部屋使わせて？」

佐天「いえ、お腹すいちゃって…」

アスナ「そう言えば私も空いたわね…」

土御門「じゃあ、外に食いにいかないか？」

アスナ「そんなことしなくても、何か適当に食べれば―」

土御門「あの３人に近づくとやばい」

アスナ・佐天「「やばい？」」


「おーみんな帰って…なんじゃこりゃ！？」


別の寝室から出てくる金髪のボサボサ、浜面がTシャツにパンツ姿で出てくる。
ちなみのこの位置だと女性からは見えない


キリト「はまー」


上条「しねー」


御坂「ばくはつしろー」


浜面「え！？なんで？なんでいきなりディスられるの！？」

土御門「さ、２人とも巻き込まれる前に出ますよー」ﾄｺﾄｺ

アスナ「はあ…」ﾄｺﾄｺ

佐天「はい…」ﾄｺﾄｺ


ガチャン！


御坂「うけてみよ～しろがねのけんー」ﾍﾟｶｰ


上条「おれのこの手が真っ赤に～」ｺﾞｺﾞｺﾞ


キリト「すたーばーすとー」ﾋﾟｶｰ


浜面「え！？何？何でみんなスキル発動しそうになってるの！？ねえ！？」




浜面「ぎにゃーーーーーーーーーー」

先程のパブ・テラス席にて


土御門「さて、何に飲む？」

佐天「あのー…」

土御門「ん？」

佐天「御坂さん達が飲んだそのー…」

土御門「『サイダー』か？」

佐天「はい。それいいですか？」

アスナ「って、佐天さんあなた未成年――」

土御門「まあいいんじゃないか？」

佐天「じゃあそれで」

アスナ「土御門さん！！」

土御門「まあ、この世界で健康とか気にするのも無粋だぜい。そんなこと言ったらアーたんだって寝不足じゃないのかにゃ？」

アスナ「うっ…それは…ってか、アーたんって！？」

土御門「ん？《鼠》にそう呼ばれてるんじゃないのかにゃ～？」

アスナ「アーたんじゃなくってアーちゃんです！！…ってか、あなたに言われるとキモち悪いんですけど！！」

土御門「おーそれは悪かったぜい。で何飲む？同じ奴にするか」

アスナ「私はお酒は結構なので！この『エール』ってやつで！」

土御門「ほいほい、じゃあ注文するぜい(『エール』って聞いたことあるよにゃ～？)」

飲み物がきて乾杯しました



アスナ「ｺﾞｸｺﾞｸ…少し苦いかも、これ」

佐天「あ、おいしいかも…」

土御門「お！いい飲みっぷりだぜい」

アスナ「…なんでお酒何て飲もうとしたの？」

佐天「いやなんか…いろいろ忘れたくって…よくお父さんが「やな事あった時は酒に限る！！」って言ってたから…」

土御門「ふむふむ…それは１里あるにゃ～」

アスナ「１里って！？…そもそも、不安だったら私が何時でも相談に乗るのに…」

佐天「なんか…言葉が見つからなくって…」

土御門「まだ混乱してるかんじかにゃ～？」

佐天「…はい」

土御門「…それは仕方のないことだと思うぜい？」

アスナ「仕方のないって！？」

土御門「当然だからだ！」

アスナ「っ！？」ﾋﾞｸ!!


いきなり声のトーンが変わる。
アスナは土御門のこの声を聴いたことのない者、仕事モードの彼の声に１歩下がる

土御門「殺されかけた。これだけで普通大体の人間はトラウマだ、
この国で生きてて何時殺されるかわからない人の方が少ないからな」


アスナ「でも、それは私達だって」


土御門「そうだな。現時点でSAOに居る者はいつ死んでもおかしくない、それは事実だ。
だが彼女は実際に体を切り刻まれた、これはお前にもない体験じゃないのか？」


アスナ「それは…」

佐天「…」

土御門「続けていいか？」

佐天「」ｺｸ


土御門「で、現に彼女はこうやって傷ついてる。
ちょっとやそっとじゃ立ち直れない、いくら他人が何をいって励まそうが最後に決めるのは本人だ。

違うか？」


アスナ「…違わないです」

土御門「ならいい。……悪かったにゃ、強く言い過ぎたぜい」

アスナ「いいです…なんかお兄ちゃんに叱られてるような気がしたし」

土御門「ってことは妹なのか！？」

アスナ「まあ…そうなりますね」

土御門「お願い『アニキ』ってよんで！？」ｸﾜ!!


アスナ「は？」


佐天「え？」

いきなりの言葉に呆気にとられる２人。
そりゃ突然『アニキ』と呼んでと言われたらビックリするし引く、さっきまでのかっこよさは何処に行った！？
とアスナと佐天は内心思いながらドン引きしてる


アスナ「…いやです。ってか、キモイですよ」

土御門「はう！！」

佐天「土御門さんェ…」

土御門「やめてそんな眼で見ないで！！」

アスナ「ってか、妹さんいるんですか？」

土御門「おう！！かわいい義妹だぜ！！佐天は知ってるだろ？」

佐天「え！うそ！？私知ってるんですか！？」

土御門「あれ～？常盤台で会ったって聞いたような…」

佐天「もしかしてドラムに乗ってたメイドさん、ですか？」

土御門「そう！それだにゃ～」

アスナ「大切な妹さんなんですね」ﾌﾌ

土御門「おう！！舞夏は世界で１番大切でカワイイぜい！」

佐天「いいな～…私長女だしなー…」

アスナ「なら土御門さんをオニーさんって呼んだら？」ｸｽｸｽ

土御門「え？」

いきなりのアスナの発言に驚く土御門。正直普段の彼女なら絶対に言わなそうだが、それよりも軽く顔が赤い。これは


土御門(酔ってる？)

佐天「あー有りかも知れませんね。何か頼るのがあったら落ち着くかもしれませんし」

土御門「え！？」

アスナ「どうなのよ、おにーさん？」ﾆｺ

佐天「『アーニキ！！』」

土御門「え！っえ！？」


土御門(どーしてこーなった！？そもそもこの状況ってかみやんが専門だよな？
何で俺弄られてるの！？まあ、シスコンとしては嬉しいですけど！！)


土御門「え、いや…それで佐天さんが落ち着くなら…別に…」

佐天「ありがとう…『アニキ』」

土御門「あ、え…う、うん…///」

アスナ「」ﾆﾔﾆﾔ

土御門「おい、何ニヤニヤしてるんだ？」

アスナ「別にぃー。土御門さんもそんな顔するんだなーと思ってね」ﾆﾔﾆﾔ

佐天「ってか、アスナさんって結構腹黒なんですね」

アスナ「へ？」

土御門「そりゃ酔ってるからにゃ～」

アスナ「え！嘘！？だって私が飲んでるの―」

土御門「わり『エール』って酒だにゃ～」

アスナ「うそ！？」

土御門「本当。さっき思い出したんだにゃ～」ﾆﾔﾆﾔ

アスナ「」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

土御門「形勢逆転だぜい」ﾄﾞﾔｧ

佐天「ま、まぁ…飲みましょ。ね？」

アスナ「う…うん///」

暫くして


上条たちの宿


ガチャリ


佐天「飲み過ぎたー…」

土御門「それは分かったから早く下りて！おんぶ辛い！！」

アスナ「あれ～？女の人に重いって言っちゃいけないんですよ？おにーさん」

佐天「アニキが重いって言ったー！！」ﾎﾟｶﾎﾟｶ

土御門「言ってない！言ってないから！！イタイイタイ！！」

アスナ「じゃあ私、この部屋でねますねー」

佐天「はーい。おやすみなさーい」

アスナ「おやすみー」ﾊﾞﾀﾝ

佐天「よーし。ソファーへレッツゴー！」ﾊﾟﾝﾊﾟﾝ

土御門「解ったから叩かないで！！イタイ！！それと大きな声出さないで、みんな起きちゃう！」

佐天「はーい！！」ﾍﾗﾍﾗ

土御門「はあー…」ﾄﾎﾞﾄﾎﾞ

ため息交じりにリビングに向かう土御門。
リビングには先ほどの酔っ払い３人が豪快な鼾をかいて寝てる


グニ


土御門「！？」

佐天「どーしたんですか？」


何か柔かい物を踏んだ彼。
見ると浜面が泡吹いて床に寝てる、いったい何があったのか？


土御門「…もーめんどくさいことに巻き込まれたくないから寝る。ほい、ソファー」

佐天「ふぁーい！」ﾄｽ

土御門「ふー…」ﾄｽ


佐天の隣に座る彼、直後佐天が彼の膝に頭を置く


佐天「おわすみなさーい、おにーちゃんー…」ｚｚｚ

土御門「おやすみ」


佐天におやすみを言うと彼はサングラスを外し力を抜く


土御門(舞夏…にーちゃん絶対に帰るからな！)


この心の声は毎晩寝る前にやる彼の決まりごと。学園都市に居る大切な人への誓い

チュンチュン


「ん…」


鳥の声で目が覚める。
寝たはずなのにだるさが残る、これが２日酔いなのか？
昨日はカミジョウとミコト、アルゴにツッチーと下のパブに行って暫くしてからの記憶がない。
おそらく俺達の飲んだ『サイダー』は酒だったのだろう…今後気を付けなければ。
俺はゆっくりと目を開け周りを見る


キリト「…なんだこれ？」


あまりの光景に言葉が漏れる。
まず目の前の２人用ソファーではカミジョウが腹を出して豪快に寝ていて、
隣の１用のではミコトが「そんな寝方あるの！？」と突っ込みを入れたくなるような姿勢で寝ていて、
最後にもう１つの２人用ではツッチーが撃ち殺されたように寝てて、その膝にルイが頭を置いて寝てる。
その奥の床ではハマーが泡を吹いて倒れてる。

…まじで何があった、昨日？

「うぇああああああああああああ！！」


「いやーあああああああああああああああ！！」


キリト「！？」


けたたましい悲鳴。
この声はハルとアスナ？俺は音源の玄関横の部屋に急ぐ


キリト「おい！！どうした？ハル、アスナ！？」ﾀﾞﾝﾀﾞﾝ

アスナ「き、き、キリト君！？ダメ絶対に入らないで！！」

初春「あ、あ、アスナさん！！早く服着て！！」

アスナ「わ、解ってるわよ！！」

アルゴ「おい！うっせーぞ朝っぱらかラ！！」

キリト「…」


マジでどーなってるの？

それからすぐにカミジョウとミコトも起きる。
朝食とまではいかないが、俺はお茶を入れることにした。
で、リビングのテーブルに集まってもらったのだが



キリト「ど…どうぞ」ｶﾁｬ

上条・御坂「「」」ﾎｹﾞｰ

アスナ・初春「「///」」

アルゴ「」ｼﾞｰ


寝起きのカミジョウとミコトがボーっとしてるのは置いといて、なぜアスナとハルは顔を赤くしてそしてアルゴは何故俺を睨みつける！？


アルゴ「おい！キー坊！！」

キリト「な、なんだよ」

アルゴ「昨日の事覚えてるか！？後そこの２人も！」

キリト「えーっと…すみませんまったく」

上条「右に同じく」

御坂「私もー…」

アルゴ「」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ


え。何これ怒ってるの！？昨日なにした俺達！！ここは…

キリト「あ、アスナ！？」

アスナ「ふぇ！？///」

キリト「昨日俺達帰った時どうだった！？」

アスナ「え！あ！す、すごく酔っぱらってたよ３人とも」

キリト「…まじか？」

アスナ「う、うん！！ミコトさんなんかカミジョウ君に抱き着いてたもん」

御坂「え！？」ｶﾞﾀﾝ

アルゴ「おー、抱き着いて「スキー」を連呼してたゼ！？」ﾆﾔﾆﾔ

御坂「ふぇ！？ふぇ！？」

上条「御坂―なんだって？寝起きだからよく聞こえなくって――」

御坂「あんたは聞くな！！」ﾊﾞﾝ!!


ミコトがカミジョウを強く推す。
カミジョウは現在椅子に座っており、当然…


ドン！！


上条「イタイー！！何で朝っぱらからこんな目に合わなくちゃいけないのー！！」

御坂「うるさい！！うるさい！！うるさい！！」ｹﾞｼｹﾞｼ

上条「イタイ！！踏まないで！！…不幸だああああああああああー！！」

キリト「うわあ…」


俺がドン引きしてると奥の部屋の扉が開く


「おはよー…」

初春「あ、滝壺さん！おはようございます」

アスナ「リコさんおはよう」

アルゴ「はよーっス」

滝壺「うん…はまづらは？」

アスナ「えーっと、ハマーさんなら…」

浜面「」ﾁｰﾝ

アスナ「そこに」

滝壺「…なにがあったの？」


全く持って同意だ。
なぜハマーがそこで倒れてるのか？朝から疑問だったがすっかり忘れてた。
リコがハマーの近くに行く、流石カップル是非とも爆発してほしい


滝壺「はまづら、はまづら」ﾎﾟﾝﾎﾟﾝ

浜面「…ん」

滝壺「おはよう」

浜面「おはようって！！キリト！大将！！姫！！」

キリト「俺！？」ﾋﾞｸ!!

御坂「あ！？」

上条「なんだよ！？」ﾎﾞﾛ･･･


いきなり名指しされる俺達。
優しいのは知ってるが風貌が風貌なだけに怒鳴られるとビビル


浜面「昨日はよくもやってくれたな！」

キリト「は？」

御坂「なにを！？」

浜面「酔っぱらって俺に切りかかってきたじゃねーか！！覚えてねーのかよ！？」

御坂「全然」

上条「全く」

アルゴ「あーそう言えば昨日こいつの悲鳴聞こえたナー」

キリト「まじか！？」

アルゴ「あぁ、眠かったから放置したけド」

浜面「放置しないでよ！！」

あーこれマジっぽいな…カミジョウとミコトの方を見たら「謝ろう」とアイコンタクトしてきたので俺から言おうと


キリト「あーごｍ」

滝壺「ねえ３人とも」


リコが間に入る。
ってか、この人こんな声出るのコエーよ！！


滝壺「こっちに来てちゃんと謝って」

御坂「え？」

滝壺「あ・や・ま・っ・て！！」ゴゴゴゴ


「「「はい…」」」


リコの凄まじい雰囲気に飲まれハマーの近くに行く俺達。
ってか、今まであった人の中で１番怖いんですけどこの人！？
そしてハマーの前で正座する何気にアルゴも居るが迷惑をかけたのだろう…


キリト「そのー…」

御坂「迷惑をかけて…」

上条「まことに」


「「「すんませんでしたー！！！」」」orz


アスナ・初春((うわー…))

浜面「うむ」

アルゴ「よろしイ」

滝壺「頭を上げい」


「「「ははー」」」


アルゴ「今後気を付ける様ニ」

浜面「行く時は俺も誘うように」

アルゴ「ウォイ！！」


「「「へへー」」」


アルゴ「へへーじゃねえヨ！！反省してんのカ？ってか、ハマー！！お前も行きたいんかイ！！」

浜面「いや、話聞いたら俺も飲みたくなって」

滝壺「はまづらが行くなら私も行く」

御坂「意外と飲んだらおいしかったし」

キリト・上条「「ｳﾝｳﾝ」」

アスナ「私も飲んだけどおいしかったわよ？」

初春「私も興味が出てきました！！」

アルゴ(駄目だこいつ等早く何とかしないト)


「う。うーん…」

ソファーから聞こえる女の声。どうやらルイが起きたみたいだ


初春「あ、佐天さん。おはようございます！」

佐天「おはよー…」

アルゴ「おうルイ！そこのグラサン起こしてくれ、今日の予定を決めたイ」

佐天「はーい…アニーキ朝だよー…」


「「「「「「！？」」」」」


一斉に反応する。
どうやら俺の聞き間違えではないらしい、『アニキ』とルイはそう言った。
確かこいつ等兄妹じゃないよな！？


アスナ「あっ！？…」


アスナは心当たりあるらしい。早いとこ昨日の記憶を思い出さねば


土御門「…ん」

佐天「おはよー…」ﾎﾞｰ

土御門「おぉ…おはよ」ﾎﾞｰ


ツッチーも起きた。
あれからさらに飲んだのだろうか、どうにも2日酔いのおっさんにしか見えない。
俺も寝起きはああだったのだろうか、早く起きてよかった


土御門「…どした、みんな？鳩が豆鉄砲喰らったみたいな顔して？」


いや、さっきの1連の流れを見たらああなるって！！


御坂「え！…いや。あのー…」

上条「土御門、お前…」

初春「佐天さん…」

浜面「大将から聞いてたけど…」

滝壺「やりてだ…」

アルゴ「ツッチー…昨日なにｇ」


アスナ「あ！ぁあーー！！佐天さん！！」

キリト「うお！！」


突然、アスナが声を上げる。
テンパってたのかすっとんきょんな声になってる


アスナ「お酒抜けてないみたいだからシャワー浴びましょ！」

佐天「えー…でもあたし」

アスナ「いいから！いいから！！ね？」ﾄﾞﾀﾄﾞﾀ

佐天「う…うーん？」ｸﾞｲｸﾞｲ


バタン！！

…嵐のように2人はシャワー室に過ぎ去った。
と言うよりこのままだとアスナ自身も不味いと思ったのか、この場を逃げたに近い。
今度何があったか是非とも詳しく聞こう


上条「ほらよ」

土御門「…サンキュー」ｺﾞｸｺﾞｸ

上条「…おまえ。昨日まさか…」

土御門「…っべ」


ツッチーの顔色が変わる、これは黒だ。
カミジョウか差し出した水を飲んで昨日の記憶がよみがえったのだろう。
にしてもカミジョウは少し事情をしってるのか？


上条「流石に――」

土御門「あーーー！！！そうだ、今日は役場に行くんだっけにゃ～！？」

上条「おま、はなｓ」

土御門「アルゴ！！俺はキリトとミコっちゃんを連れてくから後よろしく！！」

キリト「は！？」

御坂「ちょ！？なんであんｔ」

土御門「膳はいそげ！！行くぞ！！」ｶﾞｼ

キリト「ちょ！？」

御坂「まっ！？」

土御門「行ってくるにゃ～！！！」ﾊﾞﾋﾞｭｰﾝ!!

御坂「いやああああああああ！！」

キリト「放せえええええええええええええええ！！！」


バタン！！


俺とミコトはツッチに腕を掴まれ凄まじい速さで部屋を飛び出した。
ってか、こいつこんなに筋力あったのかよ！？と、心の中でツッコミを入れる俺だった



上条「…何がどーなってるの？」ﾎﾟｶｰﾝ

初春「さ、さぁ…」

浜面「俺、状況が理解できない…」

滝壺「大丈夫はまづら。私も」

アルゴ「…なんだこレ・……………なんだこレ？」

セコイア・中央広場



御坂「はあはあ…」

キリト「ぜいぜい…」

土御門「ｺﾞｸｺﾞｸ…ふう、いやー水飲んだらすっきりしたぜい」

キリト「すっきりしたぜい…じゃねぇぇぇぇぇぇよ！！」

御坂「なによいきなり腕引っ張って！！痛かったのよ！！」

土御門「いやーあの場を逃げるにはあれしか思いつかなくてにゃ～」

キリト「そーだと思ったよ！！ってか、それ以外に理由ねぇぇぇだろ！！」

御坂「逃げたと言っても！！私達も質問あるんだから！！逃げられたと思ってるんじゃないわよ！！」


そう、確かに土御門はあの場から逃げ切ったがここの2人も佐天の「アニキ」発言は聞いてる。
突っ込もうと思ったら突っ込める、それでも彼には勝算があるのだろうか？


土御門「あら、きく？」

キリト「あったりめーだろ！！」

御坂「じゃなきゃ腹の虫がおさまんないわよ！！」

土御門「うーん、こまったにゃ～」


しかし彼は余裕である。この余裕どこから出てくるのか？

土御門「話してもいいが、そっちの事もはなすぜお？」

キリト「そっちの」

御坂「こと？」

土御門「ああ、御2人…カミヤンいれて3人の珍プレ好プレーをにゃ～」

キリト「なっ！！」

御坂「ふぇ！？///」


そう昨日の3人の奇功を包み隠さず話すこと。
確かに昨日の3人は凄まじかった、正直なかなかお目にならない光景ばっかだった


土御門「何がいいかにゃ～あ、ミコッちゃんのなんかいいかにゃ～？」

御坂「ふぇ！？」

土御門「いやーすごかったぜい？カミヤンにあーんなことや」

御坂「は…ひ…」///

土御門「こーんな事やれるにゃんて、やっぱ酒は偉大だぜい」

御坂「ふ…にゃ…///」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

キリト「お、おいツッチー。ミコトが」

土御門「カミヤンに『スキ』」

御坂「」シュポン！！

キリト「ミコトーー！？」

御坂「ふにゃ～…」ﾄﾞｻ


盛大な音を立てて顔を赤くしその場に倒れる美琴。
それに慌てるキリト、そして土御門は


土御門「よし！」ﾄﾞﾔｧ


ドヤ顔だった。
土御門は初めからこの展開を期待して2人を連れ出したのだ。
もちろん役場に行く必要はあったし、それには美琴の『白金の剣』が必要であった。
彼はそれを一瞬で計算しあの場で行動に出た、侮れない男である


土御門「で。キリト、まだ聞くか？」

キリト「…(やばい。…なんか聞いた分だと結構俺やらかしてそう…)」


はい。あなたはかなーりアルゴさんに遣らかしてました


キリト「き、聞きたくないです…」

土御門「よし！！じゃ、ミコッちゃん運んで役場に行くぜお」

キリト「…うす」ﾖｲｼｮ


御坂「」ｽﾞﾙｽﾞﾙ

セコイヤ・役場


キリト「…大丈夫か？」

御坂「だれか私を殺して…」

キリト「ま、まぁカミジョウも記憶ないっぽいから…大丈夫じゃね？」

御坂「もし…覚えてたら死ぬから、よろしく」

キリト「おい！」

御坂「嘘よ…」

土御門「いたぜーい！…まーだ凹んでるのかにゃ～？」

御坂「…当たり前でしょ！…どの口が言うのよ」

土御門「…まぁ。カミヤンだし、大丈夫じゃないか？」

御坂「…認めたくないけど、なんか…ピンとくるわね」

キリト「俺も付き合い短いけどそんな気がする」

土御門「で。村長居たぜい」

キリト「じゃ、行くか」

御坂「…ええ」

セコイヤ・役場村長室



さて、彼らが村長に来たのは理由がある。
皆はこのセリフを覚えてるだろうか？

「『白金の剣』を手に居れたら私のとこに来るといい、いい物をあげよう」

と言う村長のセリフ。
そう、彼らはそのいい物をもらいに来たのだ。
『白金の剣』は現在美琴が所持してる、条件は整った


「…なんだね？」

御坂「あのー…『白金の剣』を持ってきたんですけど…」

「おお！！持ってきてくれたか！？」


嬉しそうに椅子から立ち上がる村長。
この部屋には『白金の剣』と『ヨラバタイ樹』、そしてその使い手と言われる剣士『ノビタニアン』の描かれたレリーフがある。
よく考えるとこの街にはいたるところに関連したオブジェなどがある、それはきっと『ノビタニアン』などに関連する物であろう。
そしてこの村長も憧れてるに違いない


「どれ、見せてくれるかな？」ﾂｶﾂｶ

御坂「はい！どうぞ」ｽ

「礼を言おう…これがか」ﾁｬｷ


まじまじと見る村長。
伝説の剣、もしそれが実際に目の前に在ったら自分はどんな反応を取るのだろう？
これはゲームの世界だが現実で見たら？と美琴はこの時ひそかに考えてた


「なるほど…素晴らしい剣だな」ｽ

御坂「…どうも」ｷﾝ

キリト「あのー…横から入るようで申し訳ないんですけど…お礼は？」


「そうだ！お礼の品を上げなくてわな！！」

キリト「…NPCはこんなもんか」

御坂「気にしたら負けよ…」

土御門「だにゃ～」

会話がかみ合わないことに凹むキリトと、なだめる2人、それをよそに奥に行く村長。
奥から何か箱を持ってきた、長方形の細長い木でできた箱


「受け取ってくれるかな？」ﾊﾟｶ

御坂「おぉー・・・」

土御門「これって…」

キリト「…片手剣？」


村長が明けた箱に入ってるのは片手剣。
キリトの今使ってる『アニールブレード』よりも飾りっ気は無く、だからと言って『白金の剣』よりもシンプルではない。
銅剣を思わせるような色


御坂「ﾁｬｷ……重い…かな？」

触った美琴の感想。
つまりこれは『白金の剣』よりも重いと言うことになる


「『ミスリル・ソード』この街に伝わる剣だ！」


キリト「『ミスリル・ソード』…」

「この剣は伝説の剣士の1人で、最後まで『ノビタニアン』と共に戦った1人『シズカリア』の剣と伝えられてる」

土御門「伝説の剣士の剣、っか…」

「この剣受け取ってくれないか？……『ヨラバタイ樹』を登った君なら扱えるはずだ」ﾋﾟﾝ!


美琴の目の前にウィンドウが出る。
内容は【『ミスリル・ソード』を貰いますか？】と言う物だった。
彼女は間髪入れずに笑みを浮かべると


御坂「ええ。ありがたく頂戴します！」ﾋﾟ!


はっきりした声で答え『ミスリル・ソード』をその手に収めた


「ふん！…では、貴殿たちの旅の無事を祈る」


御坂・キリト・土御門「「「ありがとうございました」」」

セコイア・役場外



御坂「で、この後どうするんですか？」

土御門「後でさっきの広場で攻略会議があるからそれに出るぜお」

キリト「攻略会議つっても、何も情報無いぞ？俺達」

土御門「だから昨日の情報で何ができるか、それぞれ考えて来いって話だったんだよ。いわゆる宿題だ」

キリト「あー…なるほど」

御坂「昨日そんなこと言ってましたっけ！？」

土御門「言ってたぜい。…なんならその時の状況を包み隠さず話そうか？ミコッちゃん」

御坂「ｲｴ､ｴﾝﾘｮｼﾄｷﾏｽ」

土御門「ふん！…でキリトの方は？」

キリト「なんとか…」

土御門「で、どうだ？」

キリト「うーん…現時点だととりあえず盾で防御しかないかな？」

土御門「やっぱりそうか…昨日もそんな意見が多かったにゃ～」

キリト「ぶっちゃけレベルがもう少し上なら《ブレス無効》のスキルとかあるんだけどな」

御坂「たしか、《ブレス無効》の効果が付いた武器とかあるんじゃないの？」

キリト「あるけど…まだないな」

御坂「そうなんだ…」

土御門「ま、それは後々考えるとして。…ミコッちゃんはその剣をどうするのかにゃ～？」

御坂「うーん…『白金の剣』あるしなー…」

キリト「俺！俺にくんない！？」

御坂「えー…」

キリトが懇願する。
確かにキリトが『ミスリル・ソード』を手にすれば武器の問題も片付く。さて彼女はどう出るか


御坂「…いいわよ！」

キリト・土御門「「まじで！？」」


意外な反応にキリトどころか土御門までリアクションを取ってしまう。
確かにここまで素直だと何か裏がありそうであるが


御坂「…なによ。いらないの？」

キリト「いえ、入ります！」

御坂「うむ、素直でよろしい！」ﾎﾚ

キリト「ど、どうも…」

土御門「」ﾎﾟｶｰﾝ

御坂「どうしたんですか？土御門さん」

土御門「えっ…いやー珍しいこともあるんだにゃ～と思って」

キリト「」ｳﾝｳﾝ

御坂「珍しいって…ただ単に同じ片手剣同士、強いのって言ったらこいつしかいないから塩を送っただけよ」

キリト「あっ…ありがとぅ」

土御門(まさか…カミヤン病に感染！？―――」ｷｭﾋﾟｰﾝ!


その時、土御門に電撃が走る


土御門「…もしかして」

御坂・キリト「「？」」

土御門「まさかミコッちゃん、カミヤンからキリトに乗り換えか！？」

キリト「えっ！？」

御坂「はああぁぁー！？」

土御門「そうか、カミヤンは相手が多いから諦めるかキープにして。同じ片手剣のキリトに鞍替えしたのか！？」m9

キリト「…///」

御坂「ちょあんた何言ってんの！？あんたも顔赤くしない！！」

土御門「ミコッちゃん、それはつまりビッ――」

御坂「ふん！！！」ゲシ！！

土御門「ぶみゃーー！！」ｺﾞﾛｺﾞﾛ


暴走する土御門に対し美琴は回し蹴りを加える。
天の男も真っ青の素晴らしい回し蹴り


御坂「ったく。黒子かよ」

キリト「…」

御坂「あんたも！顔赤くしてないで！サッサと行くわよ！？」

キリト「お、おう///」

御坂「はぁー…(調子が狂う…)」


変な空気になったことにめんどくささを感じる彼女であった


土御門「」ﾁｰﾝ

セコイア・広場



土御門「いててて…ミコッちゃん冗談通じないぜい」

御坂「たちの悪い冗談言うあんたが悪い！！」ﾌｺﾞ

キリト「ってかミコト。やっぱその格好目立つぜ？」


前にも述べてるが美琴は変装をしてる。
ターバンとマントで顔を隠してるが、キリトが指摘した通り目立つ。
そもそもなぜ変更してるかと言うと彼女は学園都市の誇る有名人のため、何が起こるか解らないからこうしてるのだが目立つものは目立つ


キリト「髪染めたら？」

御坂「うーん…それも考えたんだけどなー…」


「おいビーター！！」

荒々しい声がキリトの愚称『ビーター』と共にかけられる。
キバオウ《アインクラッド解放隊》のリーダーでありキリトにあまりいい感情を思ってない。
そして


キバ「なんや、皮被りもいたのか」

御坂「皮被りとはなによ！！」


そう、美琴たちともあまり仲が良くない。
それはキバオウが「正体隠しておる奴なんか信用ならん」と言う理由からである。
確かに、面を被ってたら相手を信用出来ないキバオウの言ってることも1里ある。
しかし、事情が事情なだけにこれを取ることができない。
なのでどっちも1歩も引けないの


キバ「で、この前噛みついたツンツン坊主は何処や？」


彼の言葉の通り以前、前の層で上条とキバオウは1度揉めてる。
理由は先の様にキバオウが美琴にけしかけて来たからで、何度も言うので美琴が切れそうな前に上条が手を出しそうになったのだ。
もちろん手を出す前に浜面や佐天、土御門キリトが止めた。
ちなみに上条が手を出しそうになったのは美琴を守るため、
仮に彼女が手を出したら揉みあいになりターバンが破損してしまうかもしれないからだ。
それは彼が「御坂美琴とその周囲の世界を守る」とある魔術師と約束したこともあるし当然と思ってるから。
ターバンが破損したら正体がばれ、彼女がどんな扱いを受けるか考えたくもない


御坂「あいつなら今日はいないわよ！？」

キバ「ほう…死んだか！？」

御坂「んな訳ないでしょ！！あいつはこっちの大事な前衛なの！！そう簡単に死なないわよ！！ってか、あんたより強いわよ！！」

キバ「ほう…なかなかあいつの肩持つやないか？まあそれは同意するがな」

「ふん！！…罵り合いより、こっちの議論に精を出して欲しいんだがな…」

キリト「エギル…」


美琴とキバオウの仲裁に入ったのは本日の攻略会議の進行役、巨漢の大斧使いエギルだ


エギル「と言うことで、初めていいか？」

キバ「…っち！かまへん。おい！ビーター、皮被りこっちくんなよ！！」ｽﾞｶｽﾞｶ

御坂「誰が行くもんですか！！」

キリト「っち…よくツッチー黙ってたな」

土御門「下手に事を荒げないのが大人だぜい？ちなみにささやかな仕返しはしたぜお」

キリト「仕返し？」


よーく見るとキバオウが仲間に声を掛けられてる、一見普通の光景。
しかし、その仲間の顔を見ると笑いを我慢してるように見える、何故だ

「キバオウさん」

キバ「なんや？」

「とんかつ食いたくないっすか？」

キバ「おお、食いたいな！SAOあるんか？」

「キバオウさん、ここに」ｽ

キバ「おお、これやこれ！きつね色で今くらいの大きさで2折に出来て……これとんかつちゃう！！茶色い皮財布や！！」

「キバオウさん」

キバ「なんや？」

「これ終わったら新宿に飲みに行きましょうよ！」

キバ「新宿？SAOにあるんか？」

「目の前に」


キバ「なに？…おお、あれやあれ！でっかい黄色い看板があってNPCがぎょーさん酒飲んでて、そうあれこそ新宿……んな訳あるか！！
あれ看板にでっかい文字で『ニューホテル』って書いてあるだけやん！！新宿ってそういうこと！？」


「「「ｗｗｗ」」」

キバ「なんやジブンらさっきから！？何で俺をいじるんや！？」


普通に見ればキバオウがいじられてるに過ぎない。だが


キリト「…っく！」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

御坂「…っぷ！」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

エギル「oh…」

土御門「に！」ﾄﾞﾔｧ

キリトと美琴が笑いを堪えてる。
これはただキバオウの反応が面白いからではない、それはキバオウの鎧にある。
彼の鎧には背中にデカデカと書いてある落書きに反応してるのだ、内容は『とんかつ・新宿・サボテン』と書いてある。
どっかのチェーン店の名前だ、土御門の言う仕返しはこうゆう事だった


土御門「いやー、気付かれないように、と《隠蔽》の練習になったぜい」

エギル「いいセンスしてるな」

土御門「学校帰りによく食ったぜい」

キリト・御坂「「…」」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

エギル「さて、そろそろ始めるとするか」

キリト・御坂「「…」」ｺｸｺｸﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

土御門「御2人さん。噴き出すなよ？」

キリト「…ちょっとトイレ」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

御坂「…私も」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ


土御門はSAOにトイレなんかあったっけ？と心の中で思いながらもあえて言わず2人を見送った。
その後笑い疲れた顔になって2が帰ってくると攻略会議は始まった

セコイア・広場


第3回・第5層ボス攻略会議



エギル「それでは、これから始めさせていただく」


エギル低く通る声の挨拶と共に軽い拍手があり会議が始まる。
会議も何回もこなしてくると皆慣れ、特に荒れることは無く進む。
それだけこの会議の重要性が皆認識できたのだろう、無駄口を話すのも居ない。
１部を除いて


土御門「よー随分げっそりした顔での帰りだにゃ～お２人さん」ﾆﾔ

御坂「誰のせいよ…」

キリト「あっち側は見ないようにしよう…見るだけで吹きそうだ」



エギル「早速だが！前回、課題になったボスの風と言うか…《ブレス》に対しての攻略法は何か案を持ってきてくれただろうか？」



なかなか手を上げる者もいない。
それもそうだ、前回でいい妙案が出尽くしてしまい今回は【あれば出してね】ぐらいの感じだった



エギル「…同じようだな。ないならこの辺で」


ウィーッスと気の抜けた声と共にその場は締まる。
大体、攻略会議が終わると皆仲の良い者と酒場に行ったり、残るメンバーに報告しにそそくさと帰る。
キリト達は後者、１番早く出て行った


キバ「なんやあいつ等。あんなはよう出ていきおって？」

((そりゃこんなん書いてあったらな))ｯﾌﾟ


彼が落書きに気付いたのは宿に着いてからでした


キバ「なんじゃぁぁぁぁこりゃぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

セコイア・カフェ


土御門「で、逃げる様にここに来たけど…」

御坂「」ﾊｱﾊｱ

キリト「」ﾊｱﾊｱ

土御門「笑い終えたか？」

御坂「うるさい！だまれ」

キリト「マジで壺ったかも…ってか、どうするこのあと？」

土御門「まあ、うちらでも《盾》装備を出さざるおえんだろ？だから訓練かにゃ～」

御坂「《盾》ねぇ～…うちらで使えるのって」

土御門「俺と浜面ぜお…キリトは？」

キリト「使えるっちゃ使えるけど…ぶっちゃけスタイルが崩れるからやなんだなー…」

御坂「それは私も同感。…ってか、あいつを片手剣に戻して装備させるのは？確か第２層のボスの時に使ってたよね？」

キリト「上条か？…そんなホイホイ装備を変えるのはよくないぞ、スタイルとか崩れるし」

御坂「ダメか…じゃあ私が！？」

キリト「付け焼刃だからやめとけって…」

土御門「まあ、なんにせよ。あともう少しでみんな『取材』が終わって来るからまとうぜい」

御坂「…『取材』？」

土御門「おう！」

キリト「『取材』って、なんのだよ？」

土御門「新聞の」

御坂「ってか、何で取材受けてんのよあいつら！？多分襲われた時の事聞かれてると思うけど、何であいつらが襲われたって解るのよ！？」

キリト「そー言えば『パブ』に入って初めの方でツッチーが「明日の新聞に載る」って、さらっと言ってたけどあれと関係あるのか？」

土御門「おおアリだぜい！だって『アインクラッド新聞』を発行してるのは滝壺と初春、アルゴと俺ぜよ」

御坂「へーそうなんｄ」


キリト・御坂「「えええええええええええええええええええええええええ！！！！！？？？？」」


土御門が言ったことに驚愕する２人、それもそうだ。
『アイングラッド新聞』ゲームの中で娯楽と言うのもなんだが、この世界で数少ない娯楽の１つ。
SAOが始まってから２週間経ったときに発行された新聞、最初は学級新聞に近かったが最近では読者投稿の話題や写真がメインの１つ。
その発行された速さや記事の信憑性から現在この世界でもっとも読まれてる新聞の１つ、もちろんキリトや美琴も読んでる。
記者の所在は不明なのもこの新聞の特徴の１つだったが、まさか身近に居たとは


土御門「おっと、このことは秘密なので他言は無用に」

御坂「え！？えぇ…」

キリト「まさかお前らだったとはな～…」

土御門「いや俺が参加したのは第３層からで、アルゴも参加したのは第２層って言ってたっけな？」

御坂「まさか２人がねー…そう言えばアルゴさんとやたら仲がいいと思ってはいたけど…」

土御門「元々２人が【自分たちにも何かできないか？】って思ってやったらしいぜい」

キリト「すごいな」

御坂「そう言えば初春さんが――」


初春『御坂さーん』


御坂『なに？』


初春『《絵》のスキル上げたいのでモデルになってくれませんか？』


御坂『いいわよー』


御坂「――なんてやり取りがあったような」

土御門「あいかわらず策士だにゃ～」

キリト「どおりで最近イラストが上手くなってると思ったよ…」

御坂「…こんな時どんな顔したらいいのよ…」

土御門「さーにゃ～…さてそろそろ待ち合わせ場所に行きますか」

第２層


東の山・師匠の小屋付近



美琴たち３人は待ち合わせの場所に来た、すでに上条、浜面、アスナも居るが佐天の姿は見えない。


御坂「…やっぱり来なかったんだね」

浜面「俺らも説得したんだけどなー…」

アスナ「カミジョウ君はヒートアップしすぎて空回りしてたけど」

上条「いやだってさ！何とかしたいと思うじゃん普通！！」

御坂「アンタねぇ…っつ！？」

アスナ「はぁー…その気持ちは正しいと思うけど、人には１人になりたいと思う時があるのよ…？」

上条「どした？」


アスナ(あー…)

美琴のリアクションに疑問に思う上条と、直ぐに理解するアスナ。
そう、彼女は昨日酔っぱらった時に盛大にやらかしてしまった、いまだに思い人に言えない『スキ』と言う言葉も散々言った。
だがそれは酒が入ってた時、１４歳の初恋の告白がこんな居酒屋の飲み会で勢いで行っちゃった大学生みたいなのは正直無い。
しかも言った本人が記憶にないとか完全に無効である。

仮に彼、上条が覚えてたらと思うと―――


アスナ「大丈夫よ」ﾋｿ

御坂「っへ！？///」

アスナ「カミジョウ君覚えてないって」ﾋｿ

御坂「でで、でも。もし周りが話したりしたら」ﾋｿ

アスナ「みんなもあなたに気を使って詮索してないわよ、あのアルゴだって」

御坂「ほ、本当ですか？」

アスナ「うん、だから安心しなって。ちゃんと今度まじめにやるのよ」

御坂「あ、あ、アスナさん！！///」

上条「…何やってんだ」

土御門「取りあえずカミヤンが死ねばいいんだぜい」

キリト・浜面「「うんうん」」

上条「なんでだよ！？」

キリト「…マジで鈍感なんだなコイツ」


上条「俺のどこが鈍感だよ！！これでもな、クラスで空気読める男って言われてるんだぞ！？」


御坂・土御門・浜面・キリト・アスナ「「「「「えっ！？」」」」」


上条「なんだよ、その反応！？」

浜面「…おい土御門、あんた確か大将と同じクラスだよな？」

土御門「あ、ああー…」

浜面「どうなの？」

土御門「…カミヤン？」

上条「ん？」

土御門「『皮肉』って言葉知ってるか？」

上条「あのな…いくら馬鹿な上条さんでもその言葉ぐらい知ってんぞ！」ﾄﾞﾔｧ

土御門「うん、それならいいんだ…」

土御門「俺らが皮肉を込めて言った言葉を真に受けてるみたいぜい」ﾋｿ

浜面「大将…」

キリト「ここまでくるとスゲーな…」

上条「その可哀そうな人見る目つきはなんでせう！？やめて」

御坂(なんでこんな奴に惚れちゃったんだろう…)

アスナ(ミコトさん…がんばってね)ﾎﾟﾝ

浜面「ま、まあ大将が馬鹿なのは今に始まったことじゃないけど」

上条「うぉい！！」

浜面「お嬢の事はお嬢自身が納得するまで暖かく見守っていこうや」

土御門「それに、優しさが時には１番辛いものになったりするんだぜい。今はそっとしとくのがベストだにゃ～」

上条「そんなもんなのかなー…」

御坂「大丈夫、いざとなれば私達がいるから」

アスナ「ここは佐天さんを信じましょ。ね」

上条「…そうだな！」

キリト「ふっ…で、どこでレベル上げするんだ？」

土御門「ここだぜい」

アスナ「え？でもここって特に強いモンスターでないわよね？」

浜面「偶にオオカミ型が出るぐらいだろ？」

土御門「そうだぜい」

御坂「じゃあどうやって？」

土御門「こうやる」ｽ


彼はメニューを表示しアイテム欄からある物を《実体化》する

上条「肉？」

土御門「ただの肉じゃないぜい『グリーズ・リー』の肉ぜよ」

御坂「そんなのどうすんのよ？」

土御門「こうやって…ﾋﾟｰｨｲ!」

キリト「？」


彼が口笛を吹く。
すると何処からか獣の息づかいが聞こえてくる、気付くと付近にモンスターがいると表示される。
それも１匹や２匹じゃない


浜面「え？なにこれ？」

キリト「なんか…『ナイト・ブラック・ウルフ』が団体で来てるんですけど？」

御坂「ちょっと、いくらなんでも多くない！？」

アスナ「５０…いえ１００匹ぐらいいるんじゃない！？」

上条「土御門！これって！？」


土御門「さーみなさん！！こいつらは全部倒すかこの肉の消える３０分後までひたすら襲ってきます！！みんなで頑張って倒しましょう！」


上条「なーにショウタイム風に言ってんだよ！最初に言え！！最初に」

土御門「カミヤン、俺はいつも事後報告だぜい」ｷﾘ

上条「ふざけんな馬鹿野郎！！自覚してるなら直せ！！」

土御門「口を動かす前に手を動かそうぜい」

キリト「その方が…よさそうだなっ！！」ｻﾞﾝ!!


訓練が始まった

２時間後


土御門「ふぅ…」


土御門は《安全圏内》の石に腰を掛けてた。
彼は《ダガー》だが今回は《盾》も装備してかなり重要な役回りだ、で今は休憩してる。
現在は同じく《盾》を装備してる浜面を中心に美琴、上条、キリト、アスナによる５人のフォーメーションを試してるところだ


「おにーさン、サボりカ？」


土御門「サボりじゃねーよ。俺が動けなくなった時の訓練だぜよ。鼠」


後ろから掛けられた声はアルゴだった。
どうやら様子を見に来たらしい


アルゴ「別にお前らだけで戦うわけじゃないから、ここまでしなくてもいいんじゃないカ？」

土御門「訓練にやりすぎは無いぜい、ありとあらゆることを想定しとくのがプロだぜい」

アルゴ「ふーん…で、何故オオカミ？」

土御門「巨体でブレスを使うモンスターなんかまだいないからにゃ～。オオカミの大群の突進をブレスに見立てて訓練してるんだぜい」

アルゴ「なるほどナ～」

彼の言った通りオオカミをブレスに見立てて訓練してるのだが



上条「わりい！！３匹のがした！！」

浜面「またかぁよっ！」ｸﾞｸﾞｸﾞ

御坂「はあああ！！！」ｻﾞﾝ!!

アスナ「レベルが低いのはいいけど！…訓練になってるの！！？」ｽﾝ!!

キリト「気にしたら…負けだろぉっと！！」ｷﾞﾝ!!


確かにオオカミをブレスに見立てるのは無理がある。
しかし、それでも確実に盾を使った戦法は慣れてきてるし、レベルも上がったりしてる。損ではない


アルゴ「…こう見るとキー坊も結構連携撮れるんだナ」


土御門「キリトは元々レベルが高いし好きでボッチやってるだけだからな、
カミヤンも剣の方は８割ぐらいだけど《体術》に関して言えば合格点だぜい。
…俺がびっくりしたのはミコッちゃんとアスナの連携力の高さだな」

彼の言う通り彼女達２人の連携力は高い


「「「うぉうぅ！！」」」


御坂「せいやああああああ！！！」ﾌﾞﾝ!!


「「「きゃいいい」」」


御坂「アスナさん！！」

アスナ「はあああああ！！」ｽﾞﾝｽﾞﾝｽﾞﾝ


「「「うごぅ…」」」ﾊﾟﾘｰﾝ!


御坂「ナイス！！」

アスナ「そっちこそ！！」


美琴がまずオオカミ３匹を切り上げそれらを宙に舞わせると刹那、アスナの３連撃を加える。
それは見事としか言いようのない連携だった

アルゴ「ああ、あれはルイも加えて３人で女子会がてらよくトレーニングしてるらしいナ」

土御門「物騒な女子会だなオイ」

アルゴ「…本当はあれに前衛のルイを加えたら完璧なんだがナ」

土御門「そうか…」

アルゴ「…なあ、実際どうなんダ？」

土御門「なにが？」

アルゴ「ルイのことだヨ」

土御門「…」


黙る。確かに問題である。
佐天はこのメンバーの中で前衛も後衛も出来る、かも本人の性格からか攻撃もガンガン行くので正直フォーメーションを組む時にかなり役に立つ。
《ランス》の特性により攻撃力はさほど高くないが、何より数少ないこのメンバーの攻略組


土御門「…正直な、なんて声を掛けたら解んなくってな、男だったら引っ叩くなりなんなり出来るんだがな」

アルゴ「アニキって呼ばれて情でも湧いたカ？」

土御門「それはない！！…とは言い切れないにゃ～」

アルゴ「ツッチーも男ってことだナ！」ｹﾀｹﾀ

土御門「笑うな！…はぁ、こんな事いつもは無かったんだけどにゃ～…」

アルゴ「そりゃこんな世界に来たら普段通りにしてても、無意識に変わっちまうことだってあるサ」

土御門「無意識にか……まだまだ未熟だにゃ～俺自身も」

アルゴ「女も、だロ？」

土御門「ぐうの音も出ないぜい。…女は難しいにゃ～」

アルゴ「そりゃ男と女の間には川がある、って言うぐらいだからナ」

土御門「俺も解ったつもりでいても、解ってないことがたくさんあるんだにゃ～とおもったぜい」

アルゴ「他人を１００％理解するなんて不可能だからナ、でも解ろうとする姿勢はオネーさん評価するヨ」

土御門「あんがとよ…ぶっちゃけどうしたらいいよ？」

アルゴ「んー…」


間が開く


アルゴ「ヨシ！！」

土御門「？」

アルゴ「オネーさんに任せてくれないか？」

土御門「お前に？」

アルゴ「オウ！！」

土御門「まーた金せびるのか？」

アルゴ「それは当然…ま、今回は安くしとくヨ！」

土御門「胡散臭いにゃ～」

アルゴ「お前に言われたくないヨ」

土御門「違えねえ」

アルゴ「じゃ、任せられてモ？」

土御門「おう！お願いするぜお」

アルゴ「よし、じゃあオレッチは行くからナ！！あと、頼まれた《グリーズ・リー》の肉」ｽ

土御門「サンキュー。8000コルだっけか？」

アルゴ「おう！」

土御門「…今更だが高くにかにゃ？」

アルゴ「仕方ないだロ！！数が少ないんだからナ！！」

土御門「はあ…俺のなけなしのお金が」

アルゴ「まいどー！！じゃ、いくからナ」

土御門「おう」


そう言ってアルゴは去った


上条「おーい土御門―！」

土御門「なんぜよ？」

上条「あれ、今誰かいなかった？」

土御門「アルゴだぜい。終わったのかにゃ？」

上条「ああ、みんなあっちで休憩してる。次はお前の番だぞ」

土御門「じゃ、行きますか」


そして特訓は深夜遅くまで続き6人は宿には帰らず師匠の小屋がある《安全区域》で睡眠をとることになった

セコイア・広場


上条「ふぁあああ・・・あ！！」

御坂「だらしない欠伸ねー…」

上条「だって全然寝てないし、しょうがないだろ！？」

浜面「腹減ったー…」

アスナ「後でリコさん達がサンドイッチ持ってきてくれるまで我慢しなさいよ」

キリト「あれ、ツッチーは！？」

浜面「ん？そう言えばさっき、忘れ物があるとかで宿に戻ったぜ」

上条「忘れ物？」

セコイア・上条達の部屋


滝壺「はいこれ」

土御門「ほいよ」

初春「すみませんね頼んじゃって…」

土御門「別についでだからいいぜい。しっかしにゃ～」

滝壺「？」

土御門「いや、これから彼氏が出陣だのに見送らないんだにゃ～と思ってな」

滝壺「なんか死亡フラグになりそうだからしてないだけ」

土御門「なるほどにゃ～」

初春「古風な所ありますよね、滝壺さんって」

滝壺「ふふん」ﾄﾞﾔｧ

土御門「ま、帰ってきたら抱き着くんだろ？」

滝壺「もちろんそのつもり」

初春「あ、土御門さん時間大丈夫なんですか？」

土御門「お、そろそろやばいにゃ～の前に。佐天は？」

初春「佐天さんなら…奥の部屋に」

土御門「じゃあちょっと」ﾄｺ

初春「…何するんだろう？」

滝壺「大丈夫、つちみかどは男だよ」

初春「？」

滝壺「任せても大丈夫ってこと」

宿・奥の寝室


佐天「はぁ…」


日向の椅子に体育座りで座って窓の外を見てる彼女


佐天(みんなそろそろ行く頃か…大丈夫かな？)

佐天(大丈夫だよね…みんな私より強いし…私なんて…)


コンコン


佐天「…はい」

「いるかー？」

佐天「土御門さん！？」

「おう！！」

佐天「すみません今あけｍ」

「いや扉の近くに来るだけでいい」

佐天「はあ…」


言われた通りに扉の近くに行きその場にしゃがむ佐天


佐天「きましたよー！」

「そんな大声じゃなくても聞こえるぜい」

佐天「え、でも壁って！？」

「いいからやってみるにゃ～」

佐天「…」


彼女が疑問に思った通り。
SAOの壁や扉は普通音漏れはしない、大声を出したり《聞き耳》のスキルを上げないと部屋の中の音は聞こえない。
疑問に思うが普段の音量で問いかける


佐天「…土御門さん？」

「なんぜよ？」

佐天「本当に聞こえた！？」

「だろ？」

佐天「でもなんで？」

「バグじゃないかにゃ？」

佐天「バグか…」

「ん？」

佐天「いえ…本当にここゲームの世界なんだなと思って…」

「…」

佐天「さっきも、日向であったかいなーって思ってたんですよ…」

「そうだにゃ～この季節は日向はあったかいしにゃ～」

佐天「でもこれって当たり前の事なんですよね？」

「そうだぜい」

佐天「でも一昨日切られたこととか、その傷が跡もなく治ってるとか当たり前じゃないですよね！？…記憶はちゃんとあるのに」

「そうだな…だが、そんなこと言ったらこの世界自体が当たり前じゃないぜお」

佐天「そうですけど…でも…あの時」

「むりに言葉にしなくてもいい。辛かったこと思い出すと余計に鬱になるぞ」

佐天「…すみません……でもなんか」

「仕方がないさ、トラウマってのはそう簡単に消えるもんじゃない。そう簡単に消えない記憶だからトラウマなんだよ」

佐天「…ですよね」

「でもトラウマも悪いことばかりじゃない」

佐天「え？」


「『トラウマをバネに』…使い古された言葉だが俺はいい言葉だと思ってる。
２度と辛い思いに会いたくない、だから自分を強く、自分をより前に」


佐天「より前に…でも、それで転んだら」

「大丈夫！」

佐天「！？」

「その時は俺が支えてやる！…いや、俺達がな」

佐天「…みんなが」

「おう」

佐天「ありがとう…ございます…」

「ふっ…さて、にーちゃんはそろそろ行くぜい」

佐天「あっ！…にーさん！！」ﾀﾞｯ

「なんにゃ？」

佐天「その…いってらっしゃぃ」

「…いってくるぜい」


扉越しに足音が遠ざかるのが聞こえる。彼女はそのまま壁に寄りかかり天井を見つめる


佐天(…今なら……御坂さんの気持ち解る気がするな………にーさんか)

宿・玄関


土御門「じゃいってくるわ」

滝壺「行ってらっしゃい」

初春「すみませんね、佐天さん励ましてもらって」

土御門「気にすんなって」

初春「でもあれじゃあ惚れちゃいますよ」

土御門「だよにゃ～…」

滝壺「あれ、つちみかどは自覚してたの？」

土御門「いやー、言ってる途中からこれ立場逆だったら惚れてるだろ！って、自分に突っ込みいれてたぜい」

初春「だったら他に方法ｇ」

土御門「あれしか思いつかなくてにゃ～我ながら情けないぜい」

滝壺「でもかっこよかったよ」

初春「なんか本当の兄妹って感じしました！」

土御門「そうか～？」

初春「はい！」

土御門「ま、部屋から彼女が出てきたらなんか食わせてやってくれないか？」

滝壺「わかった」

土御門「あ、そうだ！これミコッちゃんから彼女に」

初春「はい…なんですか、これ？」

土御門「《転移結晶》後でアルゴが来るだろうからそいつに聞いといてくれ」

初春「わかりました」

土御門「じゃ！」ﾀｯ

滝壺「いってらっしゃーい」

初春「お気を付けて―」

滝壺「…つちみかど」

初春「？」

滝壺「さてんへの呼び名『彼女』になってたね？」

初春「言われてみれば…でも何か関係あるんですか？」

滝壺「いろいろあるんだよ」

初春「ん？」

滝壺「なんでもない。じゃあ、早く原稿まとめちゃお」

初春「は、はい…」




土御門(カミヤンの気持ちが少しわかった気がするにゃ～違うのは無自覚かどうかだぜよ)

セコイア・広場


土御門が着くとすでに攻略時の分担も済んだようだ。
みな戦闘時どのような行動をとるか各自ミーティングしてる、そして自分の軍団を探すと


「「「「「…」」」」」ｽﾞｰﾝ


土御門「にゃにゃ！？」


凹んでる。まるでお通夜の様で気のせいか周りの空気が淀んでるように見える


土御門「ど、どうしたんだにゃ！？」

浜面「お、おう。お前が来る前にな会議で最初の《ブレス》についてなシンカーって奴から新しい情報が入ったんだよ」

土御門「おお、それで」


キリト「最初に扉を開けて約１秒後に直ぐ《ブレス》が来るんだ、
シンカーの偵察組は１０人その《ブレス》に耐えられたのはシンカーを含め２人。まあここまでは大体おなじだ」


アスナ「でもね、悪いことに《盾》が効かなかったんだって」

土御門「…っは！？じゃあどうやってそのシンカーって奴は残ったんだ！？」

御坂「なんか、とっさだったからほとんど覚えてないんだって」


上条「で、30秒間《ブレス》耐え抜くと目の前にはボスの《サ・ゼネラル・ジャンボス》が待ち構えてるんだって。
ちなみにそのまま全員吹き飛ばされると扉が閉まってまた最初から」


土御門「なんか使えるような使えない情報だにゃ～…じゃあ先発の奴は危険で尚且つ重要ってことだな」

浜面「そうなんだけど…」

土御門「その先発はどいつらだ？」

御坂「うちら」

土御門「…は？」

御坂「うちらよ！！このバカがじゃんけんに負けて晴れてうちらが先発になりました！！」

上条「ｽﾐﾏｾﾝ」

浜面「昨日考えた作戦がパーだよ」

土御門「oh…」


無理もない。
昨日の訓練では対《ブレス》の他にボスの攻略法を考えてた。
しかしβ時代と違うのでキリトの経験と今までのフロアボスを参考に考えた。
β時代のボス《グリーズ・リー・ザ・アーマー》はこの層に居る《グリーズ・リー》の鎧をきたバージョン。
少しの隙間と露出してる足元と頭を狙うしかなかった。
なので作戦は《ブレス》が来ると浜面、土御門の盾に隠れ治まったらキリト、上条アスナ美琴が飛び出しボスに接近。
接近したらアスナ、美琴が上半身に攻撃を加え、上条、キリトが足元に攻撃を加える。
バランスが崩れたところで総攻撃、の流れだったのだが


キリト「…まぁ、落ち込んでてもしょうがないし、第10層以降は俺も未知の体験になるんだから気を取り直していこうぜ？な」

アスナ「そうね…出たとこ戦法でどうなるか、いい経験になるでしょうし」

浜面「お姫さん言ってんだし、な？大将、姫いい加減元気出そうぜ？」

上条「…そうだな」

御坂「そうね…私喉乾いたから飲み物かってｋ」

上条「ああ！俺が行くよ」

御坂「え、でも…」

上条「さっきじゃんけんに負けたお詫びもかねて。な？」

御坂「じゃあ早く帰ってきてね」

上条「おう！！」ﾀｯ

広場付近・露店前


上条「やっぱ出発前にみんなアイテム買ったり済んだな、俺の大丈夫だっけ？」


と考えながら元に戻ろうとする。
彼の言った通り多くの人でごった返してる、と言っても攻略組ばかりではなく一般のプレイヤーも多い。
気を付けないとぶつかってしまう


「おっと」ﾄﾞﾝ

上条「あっすみません！！」


と直ぐにぶつかってしまうのが上条クオリティー


上条「大丈夫ですか！？」

「大丈夫だ…君は」

上条「？」

「確か今回の攻略で先発組になったチームの人だね？」

上条「そうですけど…なんで俺のことを？」

「あんなにオーバーなリアクションを取れば嫌でも目立つさ」

上条「なっ！？」

確かに上条はじゃんけんに負けた瞬間いつものように不幸だあああ！！と叫んでしまった。
それじゃあ目立つのも仕方がない


上条「不幸だ…」

「はっはっは。そんなに気を落とすこともない、若いときに素直な反応することはいいきとだよ」

上条「そうなんですか…ってか、あの時のことを知ってるってことは」

「ん？ああ、私も攻略組でね。シンカーと共に残ったには私の事さ」

上条「そうなんですか！？じゃあ、何かコツとか！？」

「すまないが私もとっさだったのでね、あまりよく覚えてないのだ」

上条「そうですか…」

「しかし、床の部分が木だった気がする」

上条「！？」

「そんな所かな、私が言えることは」

上条「それって！？」

「すまない、約束があってね。私はこれで…」ｸﾙ

上条「あの、せめて名前」

「ああ、そうだな――」

その男はゆっくりと振り返り上条を見る。
灰色の髪を後ろで束ね、髪の束を少し前に垂らす。
その表情はどこか寂しく今を見てない、浮世離れした表情。
この男を上条は、いやSAOに居る全プレイヤーはその後に着く二つ名と共に忘れないことになる




「私は『ヒースクリフ』覚えてくてたまえ、上条君」



「では、また機会があったら」

上条「ああ！また！！」


そう言ってヒースクリフは人ごみに消えた


上条「…あれ？何でパーティ申請も何もしてないのに俺の名前解ったんだ！？」

上条「…っま、いいか」








「アレイスター、君の言ってた少年。なかなか面白そうだな…だが、私も気になる少年を見つけたよ」

セコイア・広場




上条「たでーまー」

御坂「遅い！！」

上条「わりいわりい」


上条が帰ると美琴たちは作戦会議をしてた。
先発組、つまりはボスの部屋に1番最初に入ると言うことだ、
しかし今回は入った途端《ブレス》により吹き飛ばされて大ダメージを喰らうかもしれない。
そもそも『先発組』と言うカテゴリーが今回だけだった、それだけ特殊なボス、と今わなってる。
尤も今後このような事態はあり得るので攻略組にはいい経験になるのだが


御坂「あんたも何か案を出しなさいよ！！」

上条「あぁ…あ、そうだキリト！？」

キリト「ん？」

上条「床が木だとなんかあんのか！？」

キリト「床が木？」

御坂「あんたねぇ…ここだと木が切れないことぐらい知ってるでしょ！？」

上条「あ」

御坂「あのねぇ…」

キリト「床が木か…」

アスナ「…キリト君？」

浜面「どうした？」

キリト「カミジョウ！」

上条「なんだよ？」

キリト「お前って『スピアー・ダウン』出来るか？」

上条「あ？出来るけど、なんで！？」

キリト「いいこと思いついたかも！！」

アスナ「？」

キリト「ちょっとみんな耳貸してくれ！」


そう言って上条たちはキリトを中心に何やら話し始める、そうこうしてると出発の時間になる。
攻略組1同はセコイアの町から第5層のダンジョン奥底のボスの部屋に出発した

第5層・ボスの部屋・扉前



集合する1同《ブレス》を避けるためか扉左右に分かれて攻略組が固まる。
左翼がキバオウを中心に、右翼がシンカーを中心にそれぞれ突撃隊性を構える。
そして1番大事でもあり、1番厄処の上条達が扉の前に


上条「…本当に大丈夫なのか？」

キリト「大丈夫だって！！(多分…)」

土御門「なーに俺達もいるぜよ」

浜面「吹き飛ばされるのは俺達も一緒さ」

アスナ「ここまで来たらやるしかないでしょ？」

御坂「そうね…やるだけやってみましょ！」

キバ「おら！ビーター1同、準備はええか！？」

御坂「いつでも！！」ﾁｬｷ

シンカー「ではこちらで3カウントしたら扉を開けます。…ご武運を！！」

キリト「ああ！」


キバ「いくで…３！！」


シンカー「２！！」


シンカー・キバ「「１！！」」


バン！！

ボスの部屋の扉が勢いよく開く。そして開いたと同時に


上条「うおおおおおおおおおお！！！」


上条がダッシュで部屋に入る。
正確には彼は2を言い終えると同時に動いてた、それは


上条「ふん！！！！」ザン！！


己の『ストロング・ボウ』を『スピアー・ダウン』を使い床に刺す、剣は弾かれることなく床に刺さる。


上条(できた！！)


その刹那


浜面・土御門「「っしゃあ！！」」ﾊﾞｯ


浜面と土御門が上条の前に出て『ストロング・ボウ』に背中を預ける様に《盾》展開する。そして


キリト「押せえええええええええええええええ！！！！！」

御坂・アスナ「「はああああああああああああああああああ！！！！」」


キリト、美琴にアスナが上条の背中を力いっぱい押す。そして


ブゥオン！！


轟音と共に凄まじい風力の《ブレス》が彼らを襲う。
正直、目を開けるのも一杯一杯だ

キバ「あいつ等っ…大丈夫なんやろうなっ！？」

シンカー「吹き飛ばされては…ないようですっ！！！」


扉の近くに居るだけでも解る威力。
前の層よりも強い、この場に居る皆が確信した瞬間である。そして数十秒たった


シンカー「《ブレス》が…治まった？」

キバ「あいつ等は！…！？」


キバオウがそこで見たもの。
それは、上条を中心に前方に《盾》装備の土御門と浜面ががっちりガードし、後方からキリト、美琴にアスナが3人を力いっぱい押してる姿


キリト(上手くいった…？)


発案者のキリトでさえこの反応、出たとこ勝負とはよく言ったものだ


キバ「ビーター！！前！！」


キバオウの声が響く。
目の前には巨大な姿があり今にも右手の剣を振り落とそうとしている


キリト「《盾》ガード！！」

土御門・浜面「「うおおおおおおおおおおお！！！」」


「フン！！」


巨大な体から繰り出される剣撃を彼等2人でガードする、出ないと後ろで剣を床に刺して身動きの取れない上条が危ない。
そして《盾》と剣がぶつかり発生する巨大な音と衝撃


浜面(やっ…やばい！！)

土御門「(抑えるだけでっ…)カミヤン、キリト！！早く！！！」

上条「ふんぬううううう！！」


全身に力を込める上条。
さっきの《ブレス》に耐えられるように深く刺したのが災いしたのか、なかなか抜けない


キリト「っち！…アスナ、ミコト！！仕掛けるぞ！！」

アスナ・御坂「「了解！！」」


キリトの号令と共にジャンプする3人。
ボスをノックバックするためには頭に強攻撃を加えるしかない、この距離なら確実に届くしたわいもないことだったが


「！？」


ボスの表情が変わる。
これは誰もが気づくが理由は解らない、ただ1人をのぞいて


御坂(あいつ…私と目があった時…)


美琴は不振に思う。
彼女はジャンプした時耳を狙ってた、それは《ブレス》を発生させる耳を早く部位破壊したいからだ。
だが、目の付近を通り過ぎるとボスの表情が変わった


「ふんん！！」

そして、ボスはバク中をしながらキリトたちと距離を取る。
巨体に見合わず身軽なのは今までも散々あったので驚きはしないが、距離を取る理由が解らない。
そうこうしてると後発の部隊が部屋に侵入してくる


キバ「おい皮被り！！自分なにしたんや！？」

御坂「知らないわよ！！あいつが勝手に！！」

キバ「ッチ！！…おい、ビーター！！自分はどうなんや！！」

キリト「俺も知らない！！俺だってこいつと戦うのは初めてなんだ！！」


キリトの言った通りこのボスはβ時代と100%違う。
正直なとこキリト知らないことだらけで困惑してる


「…またしても」


！？


この場に居る全員が反応する。
部屋全体に響くドスノ利いた声、一介のプレイヤーの出せる声ではない。誰もが思うその矛先


「またしても…わしに刃向うのか…白金の剣士いいいいいいいいいいいいいいい！！」


御坂「え！私！？」


「わしの右耳を切り裂き、大帝様を葬り去った貴様が…またしてもわしに刃向うのか！！！？？」


浜面「…まーた、喋るやつかよ」


そう喋るやつだ。SAOではNPCを除いて喋るモンスターは少ない、だが極稀に喋るのも居る。
前回だと第3層のフロアボスがそうであった、今回は街にあった『白金の剣士』の伝説に基づくセリフらしい


「積年の恨み…今ここに…放したりいいいい！！」


そう言うと第5層フロアボス『ザ・ゼネラル・ジャンボス』はその巨体でこちらに突進してくる

キリト「…おい、指名されてんぞ」

御坂「解ってるわよ…」

キバ「ケッ！！下らん茶番や…キバオウ隊迎え撃つぞ！！」


「「「「おおおおおおおおお！！！！」」」


シンカー「シンカー隊！！私達も行きますよーーー！！！」


「「「「おう！！！」」」


2つの大隊が一斉に『ザ・ゼネラル・ジャンボス』に突撃する


上条「俺達も行こう！！」

キリト「あまり突っ込むなよっ？」ﾀｯ

上条「そっちこそ！！」ﾀｯ

浜面「俺らも援護に行きますか」

土御門「だにゃ」

アスナ「ミコトさん！？」

御坂「そうね…」


美琴は白金の剣を構え突進の準備をする


御坂「私の指名は…あいつで埋まってるって教えなくっちゃね！！」



ここに

第5層フロアボス、『ザ・ゼネラル・ジャンボス』戦が始まる

セコイア・上条達の宿


初春「そろそろ、ボス戦が始まったころですかね…」

滝壺「だろうね…」

初春「御坂さん達、大丈夫でしょうか今回β時代と全く違うってアルゴさん言ってましたけど…」

滝壺「大丈夫。みんなはちゃんと帰って来るよ」

初春「…そうですよね」


部屋の窓際で話す2人。
攻略組ではない2人ができるのは出発前のサポートか、こうやって祈るぐらいだ。
と言っても、普段は『新聞』の記事を書いてたりするのだが


ガチャリ


初春・滝壺「「！？」」

佐天「おはよー…」

初春「佐天さん！！」


奥の部屋から罰悪そうに出てきたのは佐天だった。

初春「もう大丈夫なんですか！？」

佐天「大丈夫っちゃ大丈夫なんだけど…」

初春「なんだけど？」

佐天「お腹すいちゃって」ｸﾞｳｳ

初春「はりゃ」


空腹はSAOで眠気と並ぶ絶対にくる数少ない生理現象。
例えレベルが高かろうが低かろうが皆平等に来るものだ、これはショウガナイ


初春「待っててください直ぐに準備しますね！！」

佐天「軽めでねー…」


張り切ってキッチンに向かう初春。
その様子の見ながら椅子に座る佐天


佐天「はあー…」

滝壺「…顔色がよくなったね」

佐天「へ？」

滝壺「顔色がよくなった、さてん」

佐天「…そうですか？」

滝壺「うん、なにか捕り物が落ちたみたい。あと1歩だね」

佐天「あと1歩、か…」

滝壺「大丈夫。きっと背中を押してくれる人が来るよ」

佐天「背中、っか…」


確かに彼女は誰かと話せるまで回復した。
と言っても普段通り笑顔を振りまくような元気はないが、それでも今までのふさぎ込んでたのよりはいい。
しかし何かが足りない、100%になるには何かが足りない。
まだ彼女は答えを見つけてない、しかし


佐天(多分解ってるんだけどなあー…)


初春「はい…佐天さん」ｺﾄ

佐天「ありがとう…」


初春がテーブルの上に置いたのはサンドイッチ、野菜とハムの様なものが入ったまあ一般的な物だ。
佐天はそれを口に運ぶ


佐天「おいし…」

初春「よかったー結構苦労したんですよ！」

佐天「えっ！？これ初春が作ったの！？」

初春「皆さんが攻略に行くので頑張って作りました！！」

滝壺「わたしもやった」

佐天「ありがとう…そう言えば朝早いと何時も作ってくれたよね」

初春「ええ…私達に出来ることってこれくらいでしたからね…今は新聞がありますけどね」

佐天「新聞ってこの？」

初春「はいそｄ」


言葉が詰まった。
彼女が見てるのは明日の新聞の原稿、それは特集である3人を組んでる。
それは一昨日佐天たちを『ヨラバタイ樹』で襲った3人、ご丁寧に似顔絵まで付いてる。
そう、彼女を切り刻んだあの男も


初春(しまった！？)


そう彼女のミスである。
正直、この絵は佐天にとってトラウマでしかない。
これをしまっとかなかったのは初春のミスである


佐天「…」

滝壺「さてん…」

初春「佐天さん…」


心配になって声を掛ける2人。だが


佐天「大丈夫だよ！！」

初春「え！？」

佐天「たかが似顔絵位に泣いたりしないよ！この私が」

初春「でもー…」

滝壺「無理してない！？」

佐天「無理してませんよ滝壺さん！！だってどうせ忘れないんですから！！」

初春「それってトラウｍ」

佐天「トラウマじゃないよ、これを糧にもっと頑張るって事！！」ｸﾙ

佐天「そ、忘れられないもんね…」


笑顔で言う彼女を見て初春と滝壺はもう安心だと思った。
しかし、彼女達は振り返った後の顔、いや全身の挙動をよく見とくべきだった。
笑顔ではなくその顔はまさしく憎悪で満ち溢れてたことに



佐天(あいつは私が絶対にコロス…)

「よーっス！！」


勢いよく扉が開くのと同時に元気のいい声。情報屋のアルゴが入ってきた


初春「アルゴさん！！」

滝壺「おはよう」

アルゴ「おう！！なんか飯ねーカ？」

初春「あ！ちょっと待ってくださいね」

アルゴ「お！！やっと出て来たか引きこもり娘！！」

佐天「引きこもり娘って…」

アルゴ「どれ！オネーさんに顔を見してみなさイ」


そう言うと佐天に近づき顔などをジロジロ見るアルゴ。
『《鼠》と5分放すか見られると100コル分の情報を取られる』と言葉がアイングラッドにはある。
正直、佐天は警戒する


佐天「…いくら分の情報が取れました？」

アルゴ「そんなんじゃねーヨ！ただ元気が出たかどうかチェックしただけサ」

佐天「ははっは、そうだったんですか…」

アルゴ「笑いが出るってことはそれなりに何とかなったようだナ！
ま、オネーさん的に診断すると『付き物が落ちて、新たな付き物が着いた』って感じだナ」


佐天「なんですかそれ？」

アルゴ「解らなければいいサ」

佐天「？」

初春「はいどうぞ」

アルゴ「お！あんがト」


礼を言うと食べ始めるアルゴ。
先ほどの佐天と違い勢いよく食べる、よほどお腹が減ってたのだろう。5分も掛からず食べ終える


アルゴ「っぷふーゴッツォウサン！！」

初春「お粗末様です」

アルゴ「お！そうだルイ！！」

佐天「なんですか！？」

アルゴ「これ、返すナ！！」

そう言って彼女はアイテム欄からある物を実体化する。
それは銀色の金属製の長い持得、先頭が3つに分かれた刃『ディダス・ストライク』佐天のランスだ


佐天「それってあたしの！！」

アルゴ「おう！！玄関におきっぱだったから借りてたぜイ！！」

佐天「…でもなんで？」

アルゴ「ちょっとナ。お前の愛しの『オニーサン』から頼まれてナ」

佐天「お、おに!!///」


声が詰まる。
確かに佐天は土御門に対してオニーサンと同意語の『アニキ』と言った。
しかし、それは酒に酔ってた時の事で本心では無い…はずである


初春「あー、言ってましたね寝起きで」

滝壺「はっきり言ってたね」

佐天「うっ…///」

アルゴ「おー普段いじる側だけどいじられるとそうなるのカー、かわいいナー」

佐天「…で、私をいじるために来たんですか？」

アルゴ「だから行ったロ。『オニーサン』から様子を見て来いって頼まれたってナ」

佐天「それが解らないんですよ。…心配ならあのまま残ってくれてもよかったのに」

アルゴ「…まあ、今回はツッチーも役割があるしな！」

佐天「…役割？」

アルゴ「そ！今回はあいつは《盾》のガード隊。前衛ダ！」

佐天「でもオニ…土御門さんって前衛じゃ…」

アルゴ「そうだナ。ツッチーはどちらかと言うと後衛、前に出るタイプじゃないナ」


佐天(私が行かなかったばっかりに…)


そう、土御門は今回佐天のポジションで戦ってる。
確かに今回前衛の《盾》装備の者は少ない、それは《片手剣》装備者が少ないと言うのもあるがこればかりはしょうがない。
しかしそれでも責任を感じてしまうのが佐天


アルゴ「…責任を感じてるのカ？」

佐天「…」

感じてる。
確かにアルゴの言う通りだが、どうにもワザとこのような状況を作ったように見えなくもない


アルゴ「ま！しょうがない、ルイのせいなのは間違いないからナ！」

佐天「…っ！！」

初春「ちょっとアルゴさん！！」

滝壺「言いすぎ」

アルゴ「でも、事実だロ！」


きつい口調の正論に場が静まる。
反論もフォローの言葉もない、それがアルゴの言葉がいかに正論であるか物語ってる


佐天「…でも…私は」

アルゴ「トラウマカ？」

佐天「…」

アルゴ「ふん！！なにがトラウマだ、そんなのトラウマにかこつけてただサボってる引きこもりと同じじゃねーカ！」

初春「アルゴさ――」


あまりの言いっぷりに間に入ろうとする初春だったが思わぬ人物から止められる。
滝壺だ、彼女は目で語りかける「このままアルゴに言わせろと」


アルゴ「力を持っているのに何もしないで引きこもって、誰かに甘えて。そんな自分が恥ずかしくないのカ！！」


アルゴ「悔しくないのカ！？ああ！！？」


これでもかと言うくらいに罵声を浴びせる。
ここまで来ると佐天が可哀そうに見える、案の定俯いて体をプルプル震わせてる。泣いてるのか、違う


佐天「…しいに」

アルゴ「ン？」


佐天「悔しいに決まってるじゃないですか！！
私だって解ってますよ、こんなとこでうじうじしてちゃダメだって！！でもできないんです！！」


アルゴ「なんでダ！！」

佐天「解んないですよ！！自分でも！！でも、でも…」


言葉が無くなる。


アルゴ「…解んないなら」

佐天「？」

アルゴ「今は何も考えないで行動したらいいんじゃないカ？」

佐天「何も考えず…」

アルゴ「そうダ！だって、悪いことしか思いつかないのに考えてばっかだったら、そりゃ悪いことしか思いつかないサ。
そんな時は心の思うがままに行動するのがいいんじゃないか？」


佐天「心の思うがままに…」

アルゴ「例えば体を動かしたりナ！ちなみにオネーさんは落ち込んだ時そうするナ！」

佐天「体を動かす…」


アルゴ「そう！…オネーさんが見た感じな、ルイっていつも元気だけど凹む時は一気に凹むような気がするナ。
まあ、付き合いが短いから何とも言えないガ。ただ、ルイみたいなのはそんな時は体を動かして大声を出すのが1番いいと思うゼ。
そう、これとかナ」


そう言うと彼女は佐天の『ディダス・ストライク』を掴み目の前に出す。
それはつまりこれを使いもう1度戦場に出ろと言うことだ


佐天「でも…」

アルゴ「大丈夫。オレッチが保証する、お前はけっこう強い方だヨ。それに今から行く所はお前を待ってる奴がいるんじゃないカ」

佐天「待ってる奴…」


アルゴ「お前のニーちゃん、ミコトにアーたんそのほかにもいるだろウ？
それに、お前にいつも通り元気になってほしいのは目の前にも居るけどナ」


佐天が前を見る。そこには初春と滝壺がこちらを心配そうに見てる。


佐天(そうだよね…みんなあたしを心配してるんだよね…そうよね)

何かが吹っ切れたような優しい顔で佐天が微笑んだ。
それを見た初春に滝壺にも安堵の顔になる


アルゴ「(決まったようだナ)で、お前はこのランスでどうすル？」

佐天「決まってますよ！」


そう言って彼女はアルゴの手から『ディダス・ストライク』を受け取る。
そしてメニューを開き現在の部屋着から攻略用の装備、服装に一瞬で着替える。そして3人を見て



「今からみんなの所に行きますよ。この、ランサー佐天涙子がね！！」



初春「佐天さん！！」

滝壺「さてん！」

アルゴ「(イイ顔になったじゃねーカ！)そのランス、ちょっと弄らせてもらったゾ」

佐天「そう言えば棒の柄が変わったような…」

アルゴ「そのランスは軽いけど対《ブレス》の属性が付いてル。いわばお前が切札ダ！」

佐天「切札…なんか燃えてきた！！」

アルゴ「いい調子じゃねーカ」

初春「佐天さん！！」

佐天「初春…」


今まで自分を1番心配してた少女。彼女は初春に近づき抱きしめる


佐天「心配かけてごめんね…私大丈夫だから」

初春「その笑顔とその元気…見れただけで大丈夫だと確信してますよ」

滝壺「さてん」

佐天「滝壺さんも…迷惑かけました」

滝壺「大丈夫。はやくみんなの所に行ってあげて」

佐天「はい！！」

アルゴ「おーそうだ。ルイ、これ使えよ」


彼女はアルゴから水色の結晶を貰う。見たこともない物だ

アルゴ「これは《転移結晶》と言ってな、これを使った者が行ったことがある場所に瞬間移動できるんダ。
手に持って『転移・○○』って感じでナ」


佐天「おおー！！白井さんみたい」

アルゴ「お前、迷宮の入り口までは行ったことあるよナ？」

佐天「はい！！…じゃあ」

アルゴ「おっとその前に…こレ」


懐から取り出す。
それは青と白のコントラストの綺麗な帯状の布、鉢巻みたいだ


アルゴ「『ドラモンのポッケ』…まあ、見ての通りポッケじゃないけド。
腰に巻けば運気が上がるらしいヨ。オネーさんからの餞別ダ」


佐天「いいんですか？」

アルゴ「ほら！オネーさんの気が変わらないうちにナ」

佐天「ありがとうございます！！」

アルゴから『ドラモンのポッケ』を貰い腰に巻く。そして

佐天「じゃあ…行ってきます！！」

初春「いってらっしゃい」

滝壺「気を付けて」

アルゴ「ニーちゃんによろしくな！！」

佐天「ハイ!!…転移―――」

初春「…行きましたね」

滝壺「そうだね…」

アルゴ「はあー疲れタ」

初春「アルゴさん…」

アルゴ「憎まれ役も疲れるナー」

滝壺「やっぱり」

初春「途中から何となく解りましたけど…でもなんで？」

アルゴ「あの手の奴は手を出して引っ張るより、後ろから蹴り押す方が速いのサ」

滝壺「蹴り押す…」

初春「でも流石にやりすぎじゃー…」

アルゴ「そう言うと思ったヨ。だからオレッチが言ったんだロ？友達はただ優しいだけじゃ駄目だゼ。
ま、ハルには難しいだろけどナ」

初春「うぐぐ…」

滝壺「でも、さてんこれで大丈夫そうだね」

初春「…そうですね。そうですよね！」

アルゴ「っふ…じゃあ、編集始めんゾ！！」


滝壺・初春「「はーい！！」」

第5層・迷宮区


ボスの部屋内




『ザ・ゼネラル・ジャンボス』との戦闘が始まって2時間、相手の残りHPは1本半になってた。
戦闘は攻撃のキバオウ隊、防御のシンカー隊の連携、サポートのキリト達によって1人の死者も出ず順調に進んでる


キリト「…」


だが俺の顔は暗い、何かに引っかかってる様だ。
現在俺とミコト、ツッチーの3人は後ろに下がり回復のPOTしてるところだ。
残り3人は前線で戦ってる


御坂「どうしたのよ、暗い顔しちゃってさ」

キリト「へ！？」

土御門「考え事？」

キリト「ああ…」


順調すぎる、いくら俺が未知の敵とは言えここまで簡単だといささか不安になる。
正直警戒してた《ブレス》も口から出すのではなく『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の片耳を扇ぐものなのでパターンが読めやすい、
なので思ってたほどのダメージは無い。
とすると残った攻撃方法は右手に持った剣と、長い鼻やボディアタックになる。
単調な攻撃で気を付けるスキルも今の所無い、なのでここまで来てるのだが


土御門「そろそろ俺らの体力も回復してきたし、カミヤン達と交代すぜよ」

御坂「そうね。ほら、あんたも」

キリト「あ、ああ…」


ミコトの手を借りて立ち上がろうとした時


「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！」

部屋全体にボスの『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の声が響き渡る。
今までにない大きな絶叫、あまりの事に前衛の攻撃部隊の剣も止まる


「貴様等ーー！！！わしにここまでやらせるとは！やらせるとは！！」


今までに無いセリフを言いだして皆の注目を集める。
俺は気になり奴のHPを見る、するとさっきは半分あった2本目のバーが0になってる。
そして奴のHPはバー1本


御坂「ちょっと…これって！？」

キリト「みんな！！全員後退しろーーー！！！！」


俺はとっさに叫んでいた。前線の方でもキバオウやシンカーが撤退を促してる


キバ「下がれ！！下がるんや！！！」

シンカー「みなさん！！下がってください！！！」


わらわらと蟻の子の様に撤退する。
当の『ザ・ゼネラル・ジャンボス』は蹲り


「やらせはせん！やらせはせんぞ！！やらせはせん！！！」


とブツブツ呟いてる


上条「キリト！！」


前線に出てたカミジョウとハマー、アスナが戻ってきた


アスナ「どう言う事なの！？」

キリト「解らない。とりあえず最初に《ブレス》に耐えた陣形になろう。周りの奴も《ブレス》に備えてくれ！！」


「「「おお！！！」」」


俺はとっさに周りに指示する。
カミジョウが床に剣を刺し最初の陣形になる俺ら、周りも各々防御陣形になって《ブレス》に備えた。
だが思わぬ展開になる

「ふん！！」


一瞬力んだ声を出す『ザ・ゼネラル・ジャンボス』すると奴の体がでかくなった。
更に大きくなる、まるで風船に空気を入れてる時みたいにどんどん膨らむ


御坂「…ちょっと」


ミコトが驚愕の声が出る。
それはここに居る者が全員思ったに違いない、もちろん俺だって驚いてる。
しかしそんなのと関係なしに『ザ・ゼネラル・ジャンボス』は膨らみ続ける、
最初『グリーズ・リー』と同じぐらいだったのが2倍、さらに大きくなる。
そして膨らむのが止まる


「踏み潰してくれるわ！！」


そう言って奴はその巨体を動かし始めた。巨大な足が俺達めがけて向かってくる


キリト「みんな逃げろ！！カミジョウ手伝うぞ！！」

上条「サンキューキリト！！せーので行くぞ。せーの」


キリト・上条「「ふん！！」」


俺とカミジョウで床に刺さったカミジョウの剣を抜き、すぐさまその場から離れる。
直後、そこに『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の巨大な足が来る。
ズシン！！と重たい音と振動が部屋に響く


キリト「あれに踏まれたら…」

上条「ヤバそうか？」

キリト「考えたくもない…とにかく今は攻撃に専念しよう！！的の方がでかくなったんだ今しかない！！」


「「「おお！！！」」」


全員での総攻撃が始まる。だが

土御門「こいつ！！」ｻﾞﾝ!!

浜面「全然攻撃が効いてねえ！！」

御坂「そうよコイツって！！」

アスナ「脚部の防御力高いんだった！！」

上条「くっそ！！」


『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の脚部の防御力は高い。
なのでさっきまでは頭などの上半身か鎧の部分が少ない背中を狙ってたのだが、今ははるか頭上にあり届かない。
どうする俺！？


キバ「剣がくるで！！」


キバオウが叫ぶ。言った通り『ザ・ゼネラル・ジャンボス』が剣を振り下そうとしてる。


「ぬおおおおおおおおおおお！！！！！！」


ゆっくりとしたモーションだが確実に威力は高いと見れる。
剣が付きそうなポイントから一斉にみんな退避する


上条「キリト！！」


キリト「なんだ！？」


上条「剣が地面に着いた瞬間、奴の腕に飛び乗ろう！！」

キリト「…はあ！？」

上条「だから腕に乗って、そのまま駆け上がったら奴の顔とかに行けるんじゃないか？」

キリト「なるほど…その手はあるな」


最初は驚いたが案外いい案かもしれない。
奴の腕は先ほどの巨大化で3回りほど大きくなってる、『ヨラバタイ樹』まではいかないが十分に人が乗れる大きさはある。
それに剣が地面に振り落とされるってことは垂直ではなく、少しキツイ上り坂程度だろう。
俺はカミジョウの案に乗ることにした

浜面「なんかよく解んないけど」

土御門「とりあえず俺達の後ろに隠れるぜよ」


《盾》装備の2人が俺達の前に出る。
2人の後ろに隠れる、そして後ろにミコトとアスナが来たと思ったら


「来るぞーーー！！！」


誰かが叫ぶ。
その刹那『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の剣が地面に突き刺さる。
これまでに無い揺れと轟音、経験したことないがもし爆発事件とかあったらこんな感じかもしれない。
俺はタイミングを見計らってツッチーとハマーに


キリト「よし！！ツッチー、ハマー！！そのまま進んでくれ！！」

浜面「はあ！？」

土御門「にゃんだと！？」

上条「早く！！」

御坂「ちょっと！何事！？」

アスナ「キリト君！？」

キリト「説明は走りながら！！」


そう言って俺は走りながらカミジョウ以外の4人に説明する。
かなり支離滅裂な説明だったが解ってくれただろうか？


御坂「無茶苦茶よ！！」

上条「やるしかないんだよ！！」

土御門「おい！！もう着くぞ！！」


目の前に奴の剣が迫る。
先ほどの体型より動作が遅いのは巨大化したからだろうか、だがこちらとしては都合がいい。
この大きさで素早く動かれたらたまったもんじゃない


キリト「ツッチー、ハマー！！カウント５で止まってくれ！！」


土御門・浜面「「わかった！５」」


キリト「カミジョウ！！」

上条「おう！！」

御坂「どうなっても！！」

アスナ「知らないわよ！！」


後方2人の忠告が聞こえるが今はやるしかない


土御門・浜面「「１！！」」


言った通り止まる2人。俺とカミジョウは躊躇なく2人の背中を踏み台にしジャンプする


キリト・上条「「うおおおおおおおおおおおお！！！」」

難なく俺達は奴の腕に着地する。少しごつごつしてるが走りにくそうな事はなさそうだ


キリト「カミジョウ！」

上条「大丈夫だ…御坂たちは！？」

キリト「気にしないで走ろう！！とにかく頭部に行くことが先決だ！！」

上条「…ああ！！」


俺達は『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の頭部へ向けて走り出した

御坂「アスナさん！！私達も！！」

アスナ「ええ！！」

土御門「まて！！」

浜面「動き出したぞ！？」


奴の腕がゆっくり動き出す。
このままでは距離が離れてしまう


御坂「っちい！！土御門さん浜面さん！！早く！！」

土御門「ああ！！」

浜面「解った」


もう一回踏み台になる2人


御坂「アスナさん！！」

アスナ「ええ！！ミコトさん！！」


アイコンタクトを取る。そして深呼吸をすると


御坂・アスナ「「はああああああああああああ！！！」」


走り出す彼女達。

土御門と浜面を踏み台にし、先ほどのキリトと上条の様にジャンプをする。だが


御坂(まずい！)

アスナ(腕が！？)


『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の腕が動きだし先ほど位置よりも高くなってる。
これでは飛び移るのは無理だ


御坂「なら！」

アスナ「腕に攻撃ぐらいは！！」


剣を構える。
美琴は3連撃の『シャープネイル』をアスナも３連撃の『ウィッシュ・スター』をそれぞれ奴の腕に加える。
だが大したダメージにはなっていない


浜面「あまり喰らってない…か」

土御門「あの2人は！？」

キリト「走れええええええええ！！」

上条「うおおおおおおおおおおおおおお！！！」


ひたすら『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の腕を駆け上がる俺達。
奴が腕を動かしたのか勾配がゆるくなる、正直ありがたいが俺の中である疑問が浮かぶ。
それをカミジョウにぶつけてみることにした、もちろん走りながら


キリト「なあカミジョウ！！」

上条「なんだ！？」

キリト「これってさ！！こいつが動いてるから勾配がゆるくなってるんだよな！？」

上条「多分、そうだと思う！！」

キリト「って事はこいつが腕を上にあげたら下り坂になるよな！？ってかなってるよね！？現在進行形で」

上条「やっぱ俺の気のせいじゃない！？」

キリト「…」

上条「…」


上条・キリト「「止まらねーーーーー！！！！」」

さっきまでの上り坂から一気に下りになる。
正直転びそうだし、足を踏み外して落ちそうだ。
この高さから落ちた時のダメージとか…考えたくもない。
プラスに考えよう、足が止まらないのは事実だが、逆に今までよりもスピードが増しどんどん顔に近づいてきてる。
もう少しで耳に着く。

…『耳』


キリト「カミジョウ！」

上条「なんだ！？」

キリト「このまま『耳』を切ろう！！」

上条「なんで！？」

キリト「元から強力だった奴の《ブレス》がこんな巨体になってるんだぞ！！威力だって増大されてるに違いない！！」

上条「それは言えてるな！！だけどどうやって！？」

キリト「ここからジャンプすれば届くはずだ！！」

上条「じゃあ3つ数えたらな！！３，２，１」


キリト・上条「「うおおおおおおおおおおおおお！！！」」


腕から飛び出し耳まで飛ぶ俺達。だがこれに『ジャンボス』が反応する


「小賢しい！！」


耳を動かす。
どう考えても《ブレス》を発動させるつもりだ、空中では身動きが取れない。
身構える俺とカミジョウだったが


「ふん！！」


力み声と共に来たのは横向きではない上昇気流。
《ブレス》スキルの1つ『アップ・ドラフト』名前の通り凄まじい上昇気流を生み出し敵を宙に吹き飛ばすスキル。
俺達はなすすべもなく上に吹き飛ばされ


キリト「なっ！！」

上条「うっ！！」


天井に叩きつけられる。
そのまま落ちて大ダメージかと思ったが、幸い天井にびっしり生えてた蔦に絡まり落下は防げたが


キリト「大丈夫か？」

上条「ああ…でも、身動きが取れない」

キリト「同じく…」


派手に絡まったらしく身動きがと出ない。
しかもこの高さ『ヨラバタイ樹』ぐらいの高さがあるんじゃないか？…どうしよう

土御門「カーミヤーーーン！！」

アスナ「キリトくーーーん！！！！」

御坂「見えますか？」

浜面「多分…天井に居るチッコイノかな？」


地上で心配をする4人。
ここからだと浜面が言った通り、キリトと上条がコメ粒ぐらいの大きさでやっと見えるぐらいだ。
しかしそれも『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の姿で見えなくなる。
ちなみに彼らは先ほどの『アップ・ドラフト』のダメージはそれほど受けてない。
どうやら『ザ・ゼネラル・ジャンボス』を中心部ではそこまで風は吹いてなかったようだ。
云わば台風の目だ


御坂「さて、こいつを倒したいけど」

浜面「さっきからの飽和攻撃がねー…」


勿論、現在に至るまで足元の攻撃は続いてる。
しかし巨大化してから防御力の高い脚部しか攻撃できず、ＨＰも最後のバー1本になってるが2割程度しか減ってない。
せめて、ここから近い背中付近の鎧の隙間に攻撃出来たら大ダメージを喰らわすことが出来るのだが


アスナ「ここでちまちまやってくしかなさそうね…」

土御門「だにゃ…とりあえず俺達はＰＯＴに入ったから回復…！？」

土御門が異変に気付いた時それはおこった


「ふん！！」


またしても『ジャンボス』の力んだ声。そして


御坂「きゃああああああああああ」

アスナ「いやああああああああああ」

土御門「にゃあああああああああああああ」

浜面「おおおおおおおおおおおおおおお」


彼女ら4人は『アップ・ドラフト』の上昇気流に巻き込まれ中に吹き飛ばされてしまう。
他の者は風が飛ばされてない、おそらく一定の間隔で風の壁があるのだろう。
そのエリアに居なければ『アップ・ドラフト』には引っかからないらしい


キバ「皮被り！！」

エギル「くっそ、このまま落ちたらやばいぞ！！」

シンカー「くっ！！みなさん、彼らが落ちそうな所を助けますよ！！」


「「「「おお！！！」」」」


エギル「全員風に注意しろ！！じゃないと吹き飛ばされるぞ！！」

御坂「アスナさん！！みんなっ…大丈夫！？」


風に飛ばされながらも安否確認する美琴。
自身も宙に浮いたままで身動きが取れない


アスナ「ハマーさん…達が！！」

御坂「…っえ！？」


見ると離れたところ、美琴達よりも若干下の位置に居る。
手を振って無事そうだが


御坂・アスナ「「上、上！！」」

離れたところに居る野郎2人


土御門「とりあえず無事操舵にゃ～」

浜面「さっきから何言ってるんだ？」


全身を使って何か言ってる美琴とアスナ。
風の音で何を言ってるか聞こえない


浜面「…！？土御門！！」

土御門「！？」


気付くと目の前に『ジャンボス』の巨大な鼻が迫ってくる。
その動作は何かを叩き落とすかのごとく、つまり


ドン！！


鈍い衝突音が響く。
動作は遅かったがその威力は重く、何よりも強かった。すなわち


土御門「ぐわあああああああああああああ！！！」

浜面「ああああああああああああああ！！！！！」


弾き落とされる土御門と浜面。
落下スピードは砲弾のごとく速い


土御門「くッ！！」

浜面「これまでかっ！！」


このスピードで落下して唯で済むはずがない。
しかも彼らは吹き飛ばされる直前に回復しようとしてたが出来なかった、なので彼らは残り6割のＨＰしかない


ドゴン！！

轟音を立て地面に墜落する2人。
だが思ったよりダメージは少ない、ＨＰもレッドだが何とかある。いったいなぜ


シンカー「大丈夫ですか！？」

土御門「あ、ああ(誰だっけこいつ…)」

シンカー(なんか失礼な事思われてるような気が…)

エギル「いい衝撃だったぜ、にーちゃん」

浜面「エギル！！」


どうやら、エギルやシンカーたちが下で支えてクッション代わりになってくれたようだ


キバ「ええからはよ降りいや。重いっちゅーねん！」

浜面・土御門「「あ、いたんだ」」

キバ「なんでワイだけそんな反応なんや！！」

エギル「…で、嬢ちゃんたちは！？」

浜面「そうだ！！まだ上に！」

キバ「っちい！！キバオウ隊！！もう1回落ちてくるで！！」


「「「おう！！」」」


シンカー「シンカー隊も、行きますよ！！」


「「「はっ！！」」」


エギル「お前らはそこで回復してろよ」

浜面「ういーっす」

土御門「わるいにゃ～」


そして2人は回復薬に手を出し飲み干す。
しかし未だに『アップ・ドラフト』は終わらない、おそらくこいつを倒すまで続くのだろう


浜面「っぷは…大丈夫か姫たち」

土御門「ここからだと何も見えないからにゃ～何とも言えないぜよ」

浜面「まあ、リスト見た感じ無事そうなにはするな…うお！またコイツ動いたぞ！？」

土御門「今度は剣か！？」

浜面「でもなん…おい！？」

土御門「なん…あれは」

話は土御門たちが叩き落とされたところまでもどる


アスナ「ツッチーーーさあーーーんーーー！！ハマーーーさーーーん！！」


落ちた2人を心配するアスナ


御坂「アスナさん！！」

アスナ「何！？」

御坂「あれ！！」


美琴が指差す。
それは先ほど土御門と浜面を吹き飛ばした『ジャンボス』の鼻


アスナ「鼻がどうしたの！？」

御坂「ここから移動して鼻に攻撃できないかしら！？」

アスナ「でもどうやって！？」

御坂「こうやって泳いで…」


と言って美琴はその場でバタフライのジェスチャーをした

アスナ「はぁ…ミコトさん、漫画じゃないんだから」

御坂「でも、ゲームでしょここは」ﾆ


アスナの意見に冗談交じりの意見で返す美琴。しかし


アスナ「でも、やってみるのもいいかもね」


納得したようだ。


アスナ「じゃあ鼻の方は私が行くわ、ミコトさんは耳の方お願い！」

御坂「解った！！」


そう言ってアスナはその場から泳ぐように移動する。
しかし、移動できたと言ってもほんのわずか、更に下の方に行くのは困難だ


アスナ(…だったら！！)


意を決しアスナは自分の居る風の壁から飛び出る。
出た途端ものすごい速さで落下し始める、だがこのままでは地面に追突してしまう


アスナ「…っく！(できるかな？)」


そこで彼女はまた風の壁に戻る。
こうすることによって下る時への距離を稼げる、細かいがそれが速い。そして


アスナ(見えた！！…『ジャンボス』の鼻！)


そして彼女は自身の武器『レイピア・ボウ』でスキル『リニア』を発動させる


アスナ「はああああああああああ！！」


雄叫びと共に風の壁から飛び出し、一直線に『ジャンボス』の鼻に跳ぶ。
そして彼女の剣が鼻に突き刺さる


アスナ(できた…)


彼女は『ジャンボス』の鼻に突き刺すことによって微笑であるがダメージと、バランスを取ろうとしてた。
何せ鼻は『ジャンボス』自体がゾウの獣人であるためよく動く、弾き飛ばされてしまうかもしれない。
体勢を立直し頭部へ向かおうとした時


アスナ「っく！！」


突然『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の体が大きく揺れる。
慌ててアスナは自身の剣をもう一回刺し堪える。
揺れが収まり何が起きたか確認の為に上を見るとある物が目に入る


アスナ「あれは…」

御坂(アスナさんが行った…)


アスナと別れた直後の美琴。
彼女は『ジャンボス』の耳を目指す、と言っても彼女は風に乗り上を目指すだけ。
そしてアスナと同じように適当なところで風の壁から飛び出るだけでいい


御坂(きた！！)


彼女は『ジャンボス』の耳の上に来た。
ここからなら奴の耳を切り裂ける、『ジャンボス』の耳は限界なのかボロボロであと1撃で部位破壊できそうだ


上条・キリト「「御坂(ミコト)！！下！！！」」


上から声が聞こえる、先ほど天井に激突した上条とキリトだ。
下と言ってるが


御坂「っへ？」


下からは『ジャンボス』の巨大な剣が下から向ってくる、直撃コースだ。
このまま串刺しになってしまうのか、美琴は一瞬覚悟を決める。だが


御坂「！？(あのランス…あっ！！)」


剣がずれてる。『ジャンボス』の顔を見る、奴の目には何かが刺さってる。
それにより奴は体制を崩したようだ、そのチャンスを彼女は見逃さない


御坂「はあああああああああああああ！！！！」


彼女は片手剣スキル『バーチカル』で『ジャンボス』の片耳を切り裂く。
そして『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の耳は消滅し吹き荒れてた風も止む


御坂「やった！！」


「ミコトさああああああああああああんん！！」


御坂「！？」

アスナ「よけてえええええええええ！！！！」

御坂「ええええええええええ！？？」


『ジャンボス』の鼻がこちらに向かってくる。
その鼻の上にはアスナがいる、おそらくあまりにも動くので動けないのだろう


御坂「っぶ！！」


無残にも鼻は美琴に直撃し彼女は天井に吹き飛ばされ直撃する。
彼女はとっさに天井に生えてた蔦を掴み落下を防ぐ


御坂「っつ痛てててて…」


ぶつかった衝撃からか、彼女の顔を覆ってたターバンが消滅してる


上条「御坂！！」

キリト「大丈夫か！！！」

御坂「大丈夫よ…」

キリト「よかった…」ﾌｳ

上条「…で、さっきのは」

御坂「直ぐにわかるわよ」


上条・キリト「「へ！？」」


御坂「私達の仲間よ」

アスナ「くうううううう…」


揺れる鼻にしっかり刺したレイピアにしがみ付くアスナ、揺れがすごすぎて目も開けられない。
ふと気づくと両手て握ってるレイピアに自分以外の手の感触がある、ゆっくり目を開けるとそこには


アスナ「さて―――」

「…」


名を言い終える前にその者はその場からジャンプする。
そして『ジャンボス』の目に向けて飛び込む、そしてその者は目に刺さってたランスを抜き取り華麗に背中の方へ抜ける。
背中に向けるとその者が持ってるランスが光だす、そして柄を短く持ちランス近接用スキル《スラッシュ》が発動し


「はああああああああああああああああああああああああ！！！」


『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の背中を切り裂きながら落下していく。
そしてスピードが落ちるとランスを抜き、今度は柄を眺めに持ち別のスキルを発動させる


「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」


素早い回転攻撃が『ジャンボス』を襲う。
『ジャンボス』もぬわああああ！！と悲鳴を上げてる。
そして攻撃が終わるとその者は自身の黒髪を靡かせながら地面に着地する。
1同唖然、何が起きたか解らない者が多い。
だが他者よりも解ってる者がここに6人


浜面は知ってる。あの黒髪を


上条は知ってる。あの度胸の良さを


美琴は知ってる。あのランスを使う人物を


キリトは知ってる。あの回転攻撃のスキルが出来るのはランサーだと今の所１人だけだと


アスナは知ってる。そのランサーは自分よりレベルは低いが技術と度胸で模擬戦で引き分けになったことを


土御門は知ってる。その子はいつもは元気だが実は繊細な事を、最近まで傷ついてたことを。自分の事を『アニキ』と呼んでくれることも


そしてそのランサーはゆっくり立ち上がり、スキル名を言った


「『ランス・サイクロン』…」

『ランス・サイクロン』ランス系の回転攻撃で最大攻撃数は【自分のレベル÷５の小数点以下切り捨て】である。
今の所ランサーでこれを使えるのは彼女だけだ


土御門・浜面・御坂・アスナ・上条・キリト「「「「「「佐天(さん)！！！」」」」」」


佐天「待たせたね、アニキ！！みんな！！」


ランサー佐天涙子、凱旋である

「ぐおおおおおおおお！！」


エギル「倒れるぞーーーー！！！」

キバ「全員退避―――！！！」


怒号の指示で退避するプレイヤー。
先程の佐天の攻撃でダメージを喰らった『ザ・ゼネラル・ジャンボス』。今にも巨体が倒れそうになってる


佐天「アスナさん！御坂さん！！今です！！トドメを！！」

アスナ「っは！？」


我に返るアスナ。
確かに今『ジャンボス』は隙だらけで鼻も激しく動いてない、このまま一気に顔まで行ける


アスナ「おおおおおおおおおおおお！！！」


先ほどの佐天の様に中途なく走り出すアスナ。
右手に愛刀を握りしめ全速力で『ジャンボス』の顔面めがけて進む


御坂「アスナさん！！」

アスナ「！？」


天井に居る美琴からの声


御坂「顔面にいっぱいぶち込んでこいつの口を開けさせてください！！」

アスナ「解った！！」


どういう意図があるか解らないが顔面をいっぱい攻撃しろとの事だ。
言われなくてもぶちかますつもりだ


アスナ「はああああああ！！！」


愛刀『ストロング・ボウ』が光だす。
彼女はそれを『ジャンボス』のこめかみにぶち込んだ、何回もひたすらぶち込む


「ぐああああああああああああああああ！！！」


ついに『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の口が大きく開く


御坂「来た！！」


待ってました、と言わんばかりの叫び


御坂「そっちは動ける！？」

キリト「ちょっと」

上条「無理かも…」


蔦が絡まってしまい身動きの取れない上条とキリト。

に対して美琴は


御坂「っちい！！使えない！！」


上条・キリト「「使えない！？」」ｶﾞﾋﾞﾝ


本音をぶつける。
そして彼女は天井に足を付け


御坂「せいやああああああああああ！！」


勢いよく飛び出した。彼女の『白金の剣』も光りだし、『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の口をめがけ勢いよく突っ込むように進む。

その間にもアスナは『ジャンボス』のこめかみに『レイピア・ボウ』をぶち込み続け


アスナ「ふん！！ふん！！」


佐天も迫り来る巨体に臆せず『ランス・サイクロン』でその背中を切り続ける


佐天「はあああああああああ！！！」


そして最後に美琴が『ジャンボス』の口内に突入し


御坂「受けて見よ！！『白金の剣』！！！」


その剣で『ザ・ゼネラル・ジャンボス』の体を貫いた



「ぬああああああああああああ！！！」


凄まじい悲鳴と共に奴の体は光となって消えた。
第5層フロアボス・ゾウの獣人『ザ・ゼネラル・ジャンボス』ここに消滅。第5層はここにクリアした。

「「「「……」」」」


ここに居る多くのプレイヤーは目を丸くしてる。
自分たちが苦労したボスを最後に少女3人が華麗に倒してしまったからである


浜面「すっげー…」

土御門「ヒュー…」

エギル「ブラボー…」

キバ「なんなんや…」

シンカー「あの顔…」


様々な反応をする。一方彼女たちは


佐天「御坂さん！！」

アスナ「大丈夫！？」

御坂「問題ないわ！！」


見つめ合い。そして


御坂「やったーー！！」


歓声と共に『白金の剣』を振り投げ、宙に回転して落ちてくる剣をキャッチする美琴


佐天「よっしゃああああああああ！！！」


気合を込め『ディダス・ストライク』を振り回し、それを脇に抱えポーズをとる佐天


アスナ「ふふ」


血を払うように『レイピア・ボウ』を振り、納刀するアスナ


まるでＲＰＧゲームで敵を倒した時の様な1シーン、今にもファンファーレが聞こえてきそうだ。その光景を見て誰かわからないがこう呟いた


「女三剣士…」


この時から、アインッグラットに『攻略組の女3剣士』の名が広まった

上条「すげー」

キリト「アスナ達で倒しちまったよ…」

上条「御坂―！！すげーぞー！！」

キリト「ちょっとカミジョウ、暴れんなって！！」


天井の蔦に絡まったままの上条とキリト。
上条が美琴達に手を振って動くと蔦も動いて揺れるし、何よりも千切れそうである


ぶちぶち


上条「へ？」

キリト「な？」


嫌な音を立ててく蔦。そして


ブチン！！


ひときわ大きな音を立てて千切れる。つまりは


上条「ああああああああああああああああ！！！」

キリト「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」


こうなる。彼らはなすすべもなく落下していき


ズドン！！


壮大な音と土煙をぶちまけて地面に激突した


浜面「大将！？」

土御門「キリト！？」

エギル「大丈夫か！？」

シンカー「死んでませんよね！？」

キバ「締まらないやっちゃなー」

御坂「うわー…」

アスナ「なんだかなー…」

佐天「痛そー…」


散々文句と心配の言葉を浴びた男2人は


上条・キリト「「ふ…ふこ…不幸だ…」」ﾁｰﾝ


伸びていた


何とも締まらないが、これで第5層はクリア完了した

第6層


現在夜のアイングラッド、第6層は第5層と違い高い木もなく割と平均的な層だ。
上条達は第6層の転移門のある町フィライドに居る。
と言っても上条とキリトは先ほど盛大に落下して伸びてたので、浜面と土御門がおんぶしてこの街に運んだ。
現在彼らはこの街の『パブ』に居る


浜面「よっこらしょっと」

土御門「はー重かったにゃ~」

佐天「お疲れ様！」

御坂「初春さん達《転移門》が《有効化》したらすぐ来るって」

土御門「ほー。なら俺らだけで先にやっちゃいますか？」

浜面「軽く飲んでるぐらいならありかもな」

アスナ「ちょっと待った！！」

何事もなく会話が流れてたのに止めるアスナ。しかもちょっと大きめの声で、いったい何に気に障ったのだろう


佐天「どーしたんですか？」

アスナ「いや色々突っ込みたいんだけど、何故に『パブ』！？」

御坂「え？」


そうアスナの言う通りだ。
彼女たちの居るのは『パブ』酒場だ、まあ今更未成年とかいうのは野暮だが彼女達は1回やらかしてる。
いいのだろうかと言いたいのだろう


佐天「いやーなんて言うか、打ち上げ的な？」

アスナ「打ち上げって…」

土御門「これだけ集まったのも久々だからにゃ～」

浜面「それに、一仕事終わった後の酒はうめーからな」

アスナ「おっさんですかあなた達は」

佐天「まあまあ、アスナさんも若干楽しみだったんじゃないですか？」

アスナ「うっ…そうだけど…。それよりも佐天さん！！何か言う事あるでしょ！！」

佐天「おっとそうだった」

アスナに指摘され彼女は先ほどまで腰を掛けてたテーブルから降りる


佐天「佐天涙子復活しました！！それと…みなさん、ご迷惑をかけてすみませんでした！！」


深々とお辞儀をする。
この場に居る誰もが暖かい顔で彼女を見、そして


御坂「お帰り、佐天さん」

アスナ「心配したわよ」

浜面「お嬢は元気なほうがいいな！」

土御門「付き物が取れたようだな、佐天」

佐天「みんな…アニキ…」


目頭に涙をためる彼女


御坂「ほら、泣かないの」

佐天「だってぇー…」

アスナ「ふふ、今は涙は似合わないわよ」

佐天「ありがとうございます」


やはり、美少女が集まってるのはいいと思ってる土御門


土御門「ふっ・・・」

浜面「どーよ、年下の女の子にアニキって言われるのはどうよ」

土御門「ま、なかなかいい気分ぜよ」

浜面「んだよ、反応わりいな」

土御門「誰でもリアクションがいいとは限らないぜよ」

浜面「ちげーね」

キリト「…ん」

上条「…あ」


各々喋ってると上条とキリトが目を覚ます。
どうも声の質から喉が渇いてそうな感じだ


土御門「おー起きたかにゃ～？」

キリト「ああ…」

上条「喉かわいた…」

土御門「水貰ってくるぜい」

キリト「頼む…」

浜面「よう大将！眠れたか！？」

上条「眠れたって言うか…喉乾いた」

御坂「あ、あんた目覚ましたも！？」

上条「ああ。そうだ！3人ともスゲーかっこよかったぜ！！」

キリト「見事な連携だったよ」


素直に感想を言う2人。それに対し喜ぶ彼女等


佐天「マジっすか！？」

上条「まじだ。最初の怒涛の流れるようなコンボ、いい物を見させてもらったよ」

キリト「アスナも、よくあんな動く鼻にしがみ付いてからの攻撃だったな。すごいよ」

アスナ「最後の方は誰かさんを見習って度胸で行ったけどね」

佐天「えへへ…」

御坂「ねえ私は！？」

上条「んー…」


上条の褒めてもらいたくて感想を求める美琴、子どもの様に目をキラキラさせてる。
ちなみにキリトは空気を呼んで上条の様子をうかがってる


上条「剣が下から来たときは俺もあせったけど」


御坂(こいつが心配してくれた！！)


上条「でも最後の口に突っ込んで貫いたところなんかかっこよかったぜ！！」

御坂「本当！！？」


彼の意見に太陽のごとく笑顔になる美琴。
周りも顔でよかったねと言ってる、しかし


上条「ああ！そこらの男より男らしかったぜ！！」

御坂「おとこ！？」


キリト・アスナ・浜面・佐天((((なーんで、余計な事を言うんだろう…))))


と、余計な事を言うのが彼である


土御門「はぁーあ、これがカミヤンだにゃ～」

上条「土御門！？」

土御門「ほいカミヤン、キリト。水」

キリト「サンキュー」

上条「あんがと」

土御門「…さて」

御坂「おとこ…おと」

佐天「み、御坂さん」

アスナ「落ち着こう、ね？」

浜面「大将も悪気が無かったと思うからよ。な？」


男と言われてショックで体をプルプルさせ、今にも『白金の剣』で切りかかろうとしてる美琴。それをなだめてる3人


土御門「大丈夫だぜいミコっちゃん」

御坂「あ！？」

土御門「そう睨むなって。もう罰は与えたぜよ」

浜面「罰って…マジであれやったの！？」

土御門「おう！！」


御坂・アスナ・佐天「「「！？」」」


土御門の言う罰の意味が解った浜面と、解らない3人。その内容とは


キリト・上条「「ぶううううううううう！！」」


御坂・アスナ・佐天「「「えええ！！！何！？」」」


浜面「あーーーあ…」

上条「土御門おぉぉぉぉ…」

キリト「これ…酒じゃねーか！？」

土御門「正解だにゃ～『スピリタス』世界でも有数の高アルコール度数の酒だぜい」


彼の言ってた罰。それは水と言って酒を飲ますわりとよくある物だった、と言ってもやられる方にとっては堪ったもんじゃないが
(作者もやられましたが、喧嘩になりそうでした)


浜面「大将、キリト。チェイサー」


見かねた浜面が机の上にあったオレンジ色の飲み物を差し出す


キリト「あんがと…」ｺﾞｸｺﾞｸ

上条「土御門…覚えてるよ…」ｺﾞｸｺﾞｸ

土御門「ほいほい…で、ミコッちゃん。腹の虫はおさまったかにゃ～？」

御坂「治まったって…」


ドン引きしてる美琴


土御門「ま！罰はまだ続いてるんだけどにゃ～」


御坂「え！？」

キリト「このオレンジジュース…」ﾌﾗﾌﾗ

上条「なんか水っぺーぞ」ﾌﾗﾌﾗ


若干ふらつきながら文句を言う2人

土御門「そうだぜい。君らの飲んでるのは『スクリュードライバー』、別名『レディー・キラーカクテル』の別名を持つれっきとした酒だぜい」

キリト「まじかー」

上条「そるぅあつえーあ」


既に出来上がったっぽい2人


浜面「流石にやり過ぎじゃね？」

土御門「まあまあ細かいことは気にしないにゃ～」

御坂「でも…」

上条「おーいみさかー」

御坂「ふぁっ！？」

キリト「何してんだよー早く一緒にのモーゼ―」

御坂「えっ！？でも…」

上条「2人とも酒を頼みに行ったぜー？」

御坂「うそ！？」


と言ってカウンターの方を見ると


佐天「私『サイダー』！！」

アスナ「じゃあ私『エール』！！」

「サイズは？」


アスナ・佐天「「パイントでー！！」」


元気よく注文する2人の姿があった。
おそらく酒癖の悪い2人が飲んでしまったので、自分たちも飲んだ側に行った方が得だろうと考えたのだろう。実にあざとい


御坂「はやっ！？」

浜面「お！お嬢たちははえーな。土御門おめえどうする？」

土御門「俺は『サイダー』だにゃ～」

浜面「じゃあ、俺は『ビール』っと。姫は？」

御坂「え！じゃあ私も『サイダー』で！！」

浜面「大将たちは？」

上条・キリト「「なんでもーー！！」」

浜面「へいへい…(しっかし、こいつら出来上がるのはえーな)」

御坂(こうなったら私も早くあっち側に行こう！！)

土御門(楽しいパーチーの始まりだにゃ～)


こうして、彼らの打ち上げは始まった

アルゴ「で。どうしてこうなってるんダ？」

土御門「それがー」

浜面「ものの数十分でこんな感じに…」

滝壺「みんな楽しそう」

初春「いい写真がとれそうですー」


1時間ぐらいしてアルゴ達が着いた。で、どうなってるかと言うと


キリト「山手線ゲーム！！」

上条・御坂・アスナ・佐天「「「「いえーー！！！」」」」

上条「お題は！？」

御坂「今まで戦ったモンスターの名前！！」

佐天「いきまーす！！」


「「「「「せーの！！」」」」」


パンパン！！


アスナ「コボルド！！」

アルゴ「なあ、まじであいつ等何やってんノ！？」

土御門「俺がさっき教えた山手線ゲームだにゃ～」

アルゴ「そう言う意味じゃねーヨ！！」

浜面「まあ、そのなんだ。…楽しんでようだからいいんじゃねーか？」

滝壺「はまづら達は酔ってないね」

浜面「結構飲んだんだけどなー」

土御門「お前らが来るからこっちで飲んでたんだぜい」

滝壺「はまづらは強いけどつちみかども強いんだね」

初春「滝壺さんも飲んだことあるんですか！？」

滝壺「うん。前にはまづらの友達が働いてるお店で」

アルゴ「そんな事より！ツッチー、ハマー！！外に客人がいル」

土御門「客人！？」

アルゴ「こいつらはオネーさんが相手するから早く様子まして来イ」

滝壺「はい、その人達用の『ビール』」

浜面「サンキュー…。こいつ等任せてもいいか？」

滝壺「大丈夫。問題ない」ｷﾘ

初春「任せてください！！」

土御門「じゃあ、行ってくるか」


そう言って浜面と土御門はその客人のと自分たちの『ビール』グラスを持って外に出た


外には意外な人物がいた

シンカー「どうも」

キバ「なんやジブンら、えらい派手に騒いでるな」

シンカー「あなたもあんな感じですよ…」


キバオウとシンカーが外のテーブルにいた。
ちなみにここからだと中の様子は声しかわからない、いわゆるテラス席だ


土御門「なんでお前らがここに？」

浜面「本当だよ。そだ、これ」


浜面と土御門が手渡したグラスを受け取る2人


シンカー「ありがとうございます」

キバ「おおきに…ま、色々言いたいこともあるだろうがとりあえず乾杯しようや」

シンカー「そうですねでは―」


「「「「乾杯！！」」」」

土御門「ｺﾞｸｺﾞｸ…っぷはー…で、どうしてここまで来た。あんた等は第1層を拠点にしてるのに」

浜面「それにさっきの言葉を聞くとあんた等も打ち上げとかやってるんだろ？」

シンカー「はい私達も打ち上げやってるんですけどね」

キバ「そんなことはええんや。自分ら新聞何読んどる！？」

浜面「新聞？何って、『アイングラッド新聞』だけど…」

シンカー「まあ攻略組の方ならそうですよね」

キバ「じゃあこれ知っとるか」


そう言いながら机の上に一紙の新聞を無造作に出す


土御門「なんだ？…『SAOタイムス』？」

シンカー「最近、第1層や2層で発行されてる新聞です。読者層は主に低流から中流、などの方々ですね」

キバ「特徴としては結構過激な論調と低価格やな、だが割と飛ばし記事も多くてな。攻略組で読んどる奴はまずおらん」

浜面「へー、だから聞いたことなかったのか」

土御門「…おい」

シンカー「あ、そのページに行きました？」

浜面「どれどれ…これって！？」


そこの記事にはこんなことがでかでかと書かれてる


「攻略組の覆面剣士！正体は学園都市の超能力者！？」


「SAO事件の背景には学園都市関与か！？」


さて、深く読んでいく

　今日、第５層が攻略され第6層に行けるようになった素晴らしい日だ。
だが、我々は見過ごせない事態を発見した。右の写真をご覧いただきたい。
これは筆者が攻略組の者から手に入れた画像である。ボスを倒した3人の少女、これなら『女3剣士』参上！と美談で終わるだろう。
しかし、3人の中の片手剣の剣士に注目していただきたい。
テレビで拝見した人も多いのではないだろうか、筆者もその1人だ。
彼女はおそらく『学園都市の超能力者、御坂美琴』ではないではなかろうか。
しかしこれでは推測になってしまう、だが彼女のネームは『ミコト』と言うらしい。
現にこの画像を提供してくれた人物に問うと「確かに仲間から『ミコト』と呼ばれてました。
それどころか『ミサカ』とも呼ばれてました」と言ってる。アイングラットでは通常、キャラネームでお互いに名前を呼ぶ。
筆者もそうだ。しかし仲間内からキャラネーム以外で呼ばれるのは、お互いに仲が知れてるからではなかろうか。
現在およそ7000人いるアイングラッドの中で、偶然名前が『ミコト』で仲間内からは『ミサカ』とも呼ばれる。
偶然にしては出来過ぎではないだろうか。
そして、筆者の手に入れた情報によると学園都市でも50個のSAO、ナーヴギアが発売されたそうだ。
これは偶然なのだろうか。筆者はこれからも精力的に取材をし、皆様に真実をお届けしていきたい。

浜面「なんだよコレ…」

土御門「…」


浜面が手をプルプルさせて新聞を持ち、土御門は「まずいな…」と顔で言いながら右手を口に添える


シンカー「その反応だと」

キバ「当たりのようやな」

土御門「…ああ」

浜面「(おちつけ…落ち着くんだ！！)…で、どうするんだ！？」

シンカー「いえ、彼女やあなた達を責める訳じゃありません」

キバ「ワイらが知りたいのは、ホンマにあいつが御坂美琴かっちゅうことや？」

土御門「それを知ってどうする！？」

シンカー「特に意味は無いんです。ただ…」

浜面「ただ？」

キバ「下層ではこのことでいろいろ言われてるんや。もちろん、俺達はこれを鎮静化さ線やけどな」

土御門「意外だな…あんたならゴチャゴチャ言ってくるかと思ったんだけどな」

キバ「あいつが超能力者かどうかここでは関係あらへん。俺はこのゲームの事しか頭にないからな」

シンカー「それに現実の事を話すのはタブーですからね、私達はむしろ自制を促してる方です。特にキバオウさんなんかね」

浜面「アンタ以外にいい奴なんだな」

キバ「ふん！俺があいつを嫌いなのは態度だけや。…後、聞きたいんやけど。自分らβじゃないんやろうな？」

土御門「んなこと言ったら、俺ら学園都市組は全員βになるな」

キバ「なんやと！！！？」

浜面「さっきの記事にも書いてあったけど。学園都市で発売された50個はこっちのβに相当するんだよ、だから俺らもビーター」

シンカー「ですが、私達と同じ日に初ログインしたのならばビーターではありませんね」

キバ「…せやな」

シンカー「ふふ…で、彼女は現在能力を使えるんでえすか？」

土御門「使えないな」

浜面「姫がその気になったら、今生き残ってる奴ら全員ログアウトさせてるよ」

キバ「じゃあ自分らは今能力使えなくて、ワイらと同じなんやな？」

土御門「ああ！」

浜面「俺らもちゃんと戦闘してレベル上げたんだよ。姫なんか特に努力してるよ」

土御門「俺達もあんた等と同じ土俵だよ」

キバ「なら…ええ！！」


そう言って席を離れる


浜面「おい！」

キバ「大丈夫や。俺らからも言っとく！せやから心配すんな」

シンカー「だそうなので私もこれで…あ、『ビール』ありがとうございました」

浜面「あ、ああ…」

シンカー「では」


彼も席を離れて行った

浜面「…どうするよ？」

土御門「当の本人がにゃ～」




御坂「イエエエエエエエエエエエエエエエエガアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！」




浜面「外まで聞こえるよ…」

土御門「戻るか…」

浜面「そうだな…」


中に戻る2人。だが、そこで見た光景は

御坂「はーいアスナさんのまーけーー！！」


キリト「いやっほーーーーー！！！」


アスナ「うそーー！！だって知らないわよーゾイドなんて！！」


佐天「何飲みますか？アスナさん」


上条「イヤーさっき俺に飲ませた奴でいいでしょ！！」


アスナ「えーーやだーー！！」




土御門・浜面「「oh…」」


アルゴ「やっと帰ってきたかオマエラ」


そこには何か悔しそうにするアスナ、それを囲み笑ってる4人。
傍からマイペースに見てる初春と滝壺、そして何故か黄色い電気鼠の着ぐるみを着てるアルゴの姿だった


土御門「お、おう…なかなか濃い場面だにゃ～…」

浜面「なんかデジャヴの気分の様な…」

滝壺「私が色々教えた。はまづら」

浜面「ですよねー…」

初春「いやー色々いい写真が取れましたよ」

浜面「…ちなみに聞きたいけど、その写真何に使うの？まさか…記事に使うのか！？」

初春「違いますよー、これで色々交渉出来るじゃないですか。ね？」


土御門・浜面((黒！？))


土御門「そ、そう言えば3人は飲まないのかにゃ～？」

アルゴ「オレッチは飲めねえんだヨ！！この2人は飲んでるけどナ！」

初春「へへへ」

滝壺「ぶい」


2人の手にはパイントグラスがあった。
飲み物の様子から大体の奴が飲んでる『サイダー』であろう、しかしこの2人酔ってる様子は無い


土御門「2人とも結構酒強いんだにゃ～」

浜面「滝壺は前に俺と飲んだ時も大丈夫そうだったし、ザル何じゃねーか？」

滝壺「いざとなったら酔ったふりも出来るよ？」

浜面「ははは、そうっすか…(俺の彼女でよかったー…)」

初春「私も本物のお酒は飲んだことないんですけど、なんか大丈夫でしたね」

土御門「おお、それは将来楽しみだぜい」

アルゴ「楽しみじゃねーヨ！！ってか、さっきの会話の内容教えロ！！」

土御門「教えろっても」

浜面「これじゃあなぁ…」

アスナ「ぶっふぉ！！」


そこには一気飲みした後盛大に噴き出すアスナの姿があった。
グラスに入ってた物の色からおそらくスコッチでも一気飲みしたのであろう


佐天「アスナさん何やってんですかー」

アスナ「だって…これ強くない？」

上条「ふん！さっき上条さんにおもっきし飲ませたくせに」

御坂「でも、一気飲みした当麻かっこよかったよーー」

上条「マジでか！？なら今度は美琴さんからの口移しで！！」

御坂「えー。だって、当麻私より弱いしー」

キリト「じゃあ俺、オレオレ！！俺お前より強いよな！？」

アスナ「キリト君には私がするしー」

御坂「あー、アスナさん超惚気てるしー」

アスナ「へへへ///」

キリト「だれでもいいーー俺にチュウをくれーー！！」

上条「じゃあ俺がくれてやるーーー！！」

佐天「おーー男同士いいねーー！！」

アルゴ「うわ…」

土御門「な？」

初春「確かにこの状態で話すのはよくないですね」

浜面「とりま今日は飲もうぜ！？な」

滝壺「賛成」

アルゴ「はぁ…オネーさんも付き合うヨ。弱めの奴ナ」

土御門「へいへい」


こうして、彼らの夜は更けていった。この後はアルゴがこう語った


アルゴ「マジで大変だっタ」


だそうだ。この後も攻略は続く

第2層・某所


「ヘッド！！この前の奴」

「わかってる…」

「ザザの奴、いい記事書くぜ！」

「今は奴は『SAOタイムス』の記者だ。このくらいしてくれないとな」

「ですよねー！！」


謎の2人組の声が辺りに響く。
周りを見ると道具や装備品が転がってる、彼らに襲われたプレイヤーの物だ。
プレイヤーの姿が見えない、確認するには《黒鉄球》を確認するしかないだろう


「まあ、これから御坂美琴を追い詰めるさ…ふふ、ふうはっはっはっはっはーー」


リーダ核の笑い声が辺りに響いた

学園都市・SAO事件発生から約４か月


お久しぶりです、白井黒子ですの。
あれから色々ありましても、わたくしはめげずに頑張って生きています。
黒子がしょげてたらお姉様や初春、佐天さんが心配しますものね。
最近は春上さんや婚后光子(あのしゃべり方何とかしてほしいですの！！)お姉様たちのお見舞いが日課ですの。
お見舞いと言えば、この前


固法「この人が御坂さんが惚れてる人だっけ？」

白井「なっ！？違っっっいますの！！！こいつはただのレベル０の類人猿ですの！！」

固法「ふーん。でも案外顔、悪くないのね」

白井「なっ！？」

固法「ジョーダンよ。さ、かえって仕事仕事」


まさか、寝顔だけで固法先輩にフラグを立てるとは…
やはり今寝てる時に止めを刺さなければお姉様が、お姉様が！！んｆごｓｊｄｊｄｓｈｌ


固法「白井さん！！」ﾊﾟｼｰﾝ

白井「ふべ！！」ｺﾞﾝ

固法「仕事中に何机にヘトバンかましてるのよ…」

白井「ここは…」

固法「あなた…仕事場も忘れたつもり？」

先程まで盛大にトリップしてて先輩に突っ込まれる彼女。
白井黒子は現在、自身の職場の『風紀委員』第177支部に居る。
もちろん仕事中だ


固法「元気出たのはいいけど、ちゃんと仕事はやってよね？」

白井「ハイですの…」

固法「よろしい！で、この報告書なんだけど…」


彼女が報告書の事を黒子に問おうとした時


「すみませーん！この子が落し物拾ったんですけどー」


人が2名入ってくる。
1人はこの支部に所属する『風紀委員』、もう1人は財布を拾った学生と思われる。
どこかの女学生であろう、制服を着てる


固法「あら、またあなた？よく拾うわねー」

「いえ、なんか私そう言う星の下に生まれたみたいで、超よく拾うんですよねー」

固法「まさか、スリをしたりしてるんじゃないわよね～」

「ち、超違いますよ」


意地悪な顔で固法が女学生を問いただす。
別にイジってるわけではない、こうやって些細な表情で嘘を見抜いてるのだ


固法「ジョーダンよ、冗談。あなたみたいな子がやるわけないものね」

「うぅ…超人が悪いです」

固法「あらかわいい」

「じゃあいつも通りこちらにサインをお願いします」

「あ、はい」


『風紀委員』の1人が持ってきた書類に書いてく女学生。
手慣れたようでサラサラと書いてく


白井「」ｶｷｶｷ


黒子も淡々と書類を片づけてる。
数分して書類を書き終えると


「超失礼しました」


女学生は支部を後にした


固法「…前から思うけどあの子変わった喋り方するわよね」

「そうですよね～」

それぞれ女学生への感想を言ってると


白井「そろそろパトロールの時間なので行ってきますわ。先輩」

固法「あれ、白井さん。さっきの書類は？」

白井「そこにありますの。では、行ってまいりますわ」

固法「行ってらっしゃーい。…さて、牛乳牛乳」

「牛乳好きですねー、本当」

「」ｽｽ


先程の177支部から少し離れたコンビニの前、先ほどの女学生がいる。
しかし先ほどのちゃんと着こなしてた制服は、スカートは短くなっていてジャケットも腰で巻かれローファーはサンダルの様に踏まれてる。
少しやんちゃな学生風になってダルそうにスマホをいじってる


白井「お待たせしましたの」ﾋｭﾝ!!

「うお！超びっくしたー！！」

白井「いちいちリアクションが大きいですわよ。絹旗さん」

絹旗「いえ、ですけど…」


この女学生、もとい絹旗最愛。
別に学生ではなく『アイテム』と言う名の暗部組織の構成員のレベル４だ。
普段はニット素材のショート丈のワンピースで、制服なのは白井以外の風紀委員の目をごまかす為。
実は先ほどのやり取りが彼女等『アイテム』と、白井のコンタクトの仕方である。
と言っても現在『アイテム』は特別編成なのだが


絹旗「やっぱいつになっても超慣れませんって。テレポート」

白井「まあいいですけど…そのスカート丈の長さと言い、そう少しおしとやかにできませんの？
私服もそうでしたけど、下着が見えてしまいますわよ」


絹旗「これは計算され尽くされた長さなので超大丈夫です」ﾄﾞﾔｧ

白井「…まあご本人がいいのでしたら構いませんが。で、今日の要件は？」

絹旗「おお、そうでした。実は麦野が白井に超合わせたい人がいるとか」

白井「合わせたい人？」

絹旗「はい、なんでも超知り合いらしいですよ？」

白井「知り合い…ですの？」


彼女は困惑した。
暗部方面の知り合い何て絹旗を含め病院に居る4人ぐらいしか知らない、なので知り合いと言われても困るだけだ


絹旗「まあ、暗部では超無いそうなので…やべ、時間が。白井、とりあえず続きは本人に会ってからで！！」

白井「はあ…でも何でそんなに慌ててらっしゃるのですか？」

絹旗「麦野今日2日目なんですよ！！」

白井「あーなるほど…では、行きましょう。場所は？」

絹旗「7学区中央駅前の喫茶店です」

白井「わかりました、では飛びますわよ！？」

絹旗「え！？」ﾋｭﾝ!!

第7学区・中央駅前喫茶店


中央駅はその名と通り第7学区の中心的な駅で、JR、モノレール、地下鉄が乗り入れている。
周りも賑やかで色々な商業ビルが立ち並んでる、その一角のビルの2階にその喫茶店はある


白井「着きましたの！！」ﾋｭﾝ!!

絹旗「」

白井「で、麦野さんｈ」

絹旗「すみません…ちょっとトイレ」


千鳥足でお手洗いに向かう絹旗。
おそらくテレポート酔いでもしたのだろう、顔色が真っ青だ


「おーい、こっちだー」


日の当たる席から呼ぶ声が聞こえる。
声の主は麦野沈利、学園都市のレベル５第4位だ。
向かいには新聞を読んでる人物がいる、顔は解らないが透けて見えるシルエットから女性であろう


白井「で、わたくしに会いたいと言うのは」

麦野「ああ、この人だ。おいアンタ」

「ん、ああ…すまない」


黒子は声の時点で分かった。
その人物が読んでた新聞を畳む、髪はぼさぼさで目にはクマがある。
おそらく研究者であろう、服装は黒いパンツスタイルのスーツ。
木山春生。かつて『レベルアッパー事件』を起こし、『置き去り』の件で共に戦った大脳生理学の学者である


白井「木山先生！！」

木山「久しいな…」

麦野「やっぱ知り合いだったんだな…」

白井「ええ…何度か…。で、木山先生が何の用で」

木山「何って、…この事件に関係あることだよ」

そう言いながら彼女は先ほどまで読んでた新聞を指差す。
そこには『SAO事件。捜査難航！？』と書かれてる。
確かに彼女は脳に関する学者、関わってない方がおかしい


白井「まさか…子供たちが！？」

木山「いや、全員無事だよ。君と違ってね」

白井「…っ」

麦野「おい！とっとと話を始めろ。時間、ないんだろ！？」

木山「おお、そうだったな…その前に。ここは暑いな…」ｼｭﾙ

麦野「そうか？」

白井(不味いですの！？)

麦野「冷房でも入れてもらって…は！？」


そこには暑いと言いながら淡々と服を脱がす木山の姿があった。
彼女には脱ぎ癖があり所構わず脱いでしまう癖がある、しかもそれを溜めらなわずやってしまうからたちが悪い。いいぞもっとやれ


麦野「な、な、何やってんだテメェェェは！？」

木山「何って…暑いから脱いだのだが？」

麦野「TPO弁えろ！！」

白井「そうですわよ木山先生！！早くお召し物を」

木山「しかし君たちも暑かったら脱ぐのだろ？」

麦野・白井「「そこまで脱がねーよ！！(ぎませんわ！！)」」

絹旗「ちょと何事ですかーーー！？」


お手洗いに行ってた絹旗が戻ってきた、あまりの状況に彼女もパニックになってる。
ちなみに店内には客はおらず、マスターも奥で惰眠をむさぼってる


絹旗「この人はなに脱いでるんですか?超露出狂ですか！？」

白井「さあ、木山先生！！」

麦野「おらババア、早く着ろ！！見てるこっちが恥ずかしいわ！！」

木山「ババアとは失礼な、君と同い年っぐらいだぞ」


白井・絹旗「「えっ！？」」

麦野「嘘つくな！！ってか、テメーがいくつだよ！！」

木山「わたしか？私はにじゅう――」


ブチン！！


血管か何かが切れる音が聞こえた。音源は麦野だ


麦野「あたしはまだ十代だあああああああああああああああ！！！」


激怒した麦野が木山に襲いかかろうとする。
そりゃ実年齢より上に見られたら大抵の女性は怒る、しかも老けてるのを気にしてる麦野だったらなおさらだ


絹旗「麦野、超落ち着いて！！」

白井「そうですわよ麦野さん！！」


暴れる麦野を抑えようとする黒子と絹旗。
しかしただでさえ馬鹿力の麦野が暴れてるのだ、抑えられない


麦野「そこに直りやがれえええええええええええ！！！」

白井「ですから落ち着いて！！」

絹旗「そうです。麦野が超老けて見えるなんて超今更なんですから！！」


絹旗が発言した瞬間麦野がピタリと止まる。
そして彼女の方をゆっくりと向き


麦野「絹旗ちゃーーん。今何て言ったぁ？」

絹旗「(ヤベ！！)な、にゃ、にゃにも言ってませんよ」

麦野「そう…しぃぃらあぁぁいいい、このバカさっき何て言ったぁ？」

白井「よ、よく聞こえませんでしたの。おほほほほ」

麦野「そう…」

白井・絹旗((ほっ…))

麦野「じゃぁあ――」


お・し・お・き・か・く・て・い・ね


この後、絹旗への無慈悲な鉄拳制裁が始まる。何故か黒子も巻き込まれた

麦野「あーすっきりした」

白井(何故わたくしまで…)ﾎﾞﾛ

絹旗「」ﾁｰﾝ


周りは嵐が過ぎ去ったかの如くイスやテーブルが散乱し荒れ果ててる。
そしてマスターは奥で惰眠を貪ってる


木山「…随分派手に暴れたね」

麦野「誰のせいだと思ってんだ」

木山「しかし、君が暴れまわったおかげで時間が無くなってな…」


麦野・白井「「誰の制だと思ってんだ！！誰の！？」」


木山「とりあえず、これを君に渡しとこう」


そう言ながら木山は鞄の中から茶封筒を取り出し、黒子に手渡した


白井「これは…」

木山「中には外出するのに必要な書類と切符が入ってる、切符に書かれた駅に書かれた電車が出発する30分前には来てほしい」

白井「は、今何と！？外出？切符？」

木山「明日は早いからな、夜更かしせぬように…」

白井「は！？ちょっ！？」

木山「では、行こうか」

麦野「はぁぁぁ…おい、白井！そこどけ」

白井「え！？はあ…じゃなくって、話に付いていけてないんですけど」

麦野「詳しいことはそこに寝てる馬鹿に聞け、お前は書かれた駅に30分前に行けばいいんだよ。あ、その馬鹿の介抱もたのむわ」

絹旗「」ﾁｰﾝ

白井「っちょ！？」

木山「君。早く…」

麦野「じゃーなー」ﾋﾗﾋﾗ


後ろ向きに手を振りながら麦野と木山は喫茶店を出た。そして残された黒子は


白井「ど、どーしろと…」


辺りの惨状を見ながら考え


白井「とりあえず絹旗さんの介抱もあるのでっ」ﾋｭﾝ!!


その場を後にした


数分後


「なんじゃこりゃあああああああああああああああああ」


惰眠から目を覚ましたマスターの悲痛な叫びが木霊した

7学区中央駅・コンコースのカフェ


絹旗「つたたったた…」

白井「大丈夫ですの？」

絹旗「超なんとか…」

白井「で。なんですけど」


茶封筒に入ってた書類や切符などを目に通しながら言う


白井「この書類が本物のだと言う事は解りましたが、この切符の意味が…」

絹旗「そのままの意味ですよ。そこに書いてある駅、新横浜に8時までに超集合です」

白井「でも、なんでわざわざ外部の。しかも新幹線の駅なんですか？大阪方面なら学園都市内にあるリニアの方が速いのでは？」

絹旗「さあ、京都ならこっちの方が超速いんじゃないですか？」

白井「しかし何故京都…」

絹旗「解りません。ですが行ったら何か超解るんじゃないんですか？」

白井「そうなんですかね…」

絹旗「そうなんですよ！あ、服はこちらで用意しますので持ち物は下着など超最低限にしてください」

白井「服…ですか？」

絹旗「ハイ、一応超極秘なので。常盤台の制服だと目立ってしまいますからね。明日の朝こちらの車で迎えに行きます」

白井「解りました…でわ、わたくしは書類などを提出するのでこれにて」

絹旗「はい、また」


そしてその場からテレポートで黒子は去った


絹旗「さーて、フレメアでも超迎えに行きますか…ん？」


その時絹旗の目にある物が目に入る


絹旗「あのツインテ金払わずに行きやがったよ…しかも、紅茶2つで2400円って超高過ぎだろ…」

木山春生の車内にて


青いランボルギーニ・ガラルドが学園都市の道を軽快に飛ばす。
学園都市が人口の8割が学生の町であり、車も教員か大学生、研究者に限られバスもこの時間なら少ない。
信号に引っかからなければ運転はしやすい。
その中に運転している木山春生と護衛の麦野沈利


麦野「…」

木山「…機嫌が悪そうだな」

麦野「誰のせいだと思ってんだよ…」

木山「？…まあいい」

麦野「おい！？」

木山「しかし、君たちには感謝してるよ、おかげで彼女に会えた」

麦野「私達は上から『ナーヴギア』を手に入れろと言われただけだ。それであんたに依頼されただけだ」

木山「その割に結構割安で引き受けてくれたな…」

麦野「ふん。こっちは2人連れてかれてるし、早く解決しねーとうちのガキが悲しむんだよ」

木山「あの子か…前に病院で見た時は顔色悪かったが、どうだ？」

麦野「うちの馬鹿のダチに面倒見てもらったりしてるよ。面子丸つぶれじゃねーかチキショウ…」

木山「だが、それであの子に笑顔が戻ったのだろう？完全ではないがな」

麦野「…」

木山「何かを成し遂げるには例え能力者でも1人ではできないのだよ。それは私自身がよく知ってる」

麦野「…そうか」

木山「だから今回はチャンスなんだよ、我々が外部に出る機会は少ない。
君の様な高能力者なら尚更ね、だからやれることはやっとこうじゃないか」


麦野「なら何故京都かぐらい教えろ！」

木山「なら、君たちが請け負ってるもう1つの任務を聞こうじゃないか」

麦野「…」

木山「理由は同じだよ…さ、そろそろ着くぞ。君の護衛はここまでのはずだが、この後どうするのかね？」
麦野「帰って明日の準備をするよ。それに、ガキの飯を作んなくっちゃいけねーからな」


木山の車が彼女の現在在籍してる研究所の前に着いた。すると警備員が出迎える、下車し彼にキーを投げる


木山「何時もの所に入れといてくれたまえ」

「解りました！」


マフラーから低い排気音を出しながら走り出す車を2人で見送る


麦野「…じゃあ、私はこれで行くよ」

木山「ああ、護衛御苦労。明日、新幹線の車内でゆっくり話そう」

麦野「はいはーい」ﾋﾗﾋﾗ

さて、彼女の今いる場所は結構不便な場所である。
駅には遠く、バスも通勤時間帯を除いて1時間に1本だ。そして次のバスは48分後


麦野「っち！…迎えでも呼ぶか」


そう言って彼女はスマホをいじり電話を掛けるがなかなか出ない


麦野「んだよ、何出ねーんだよ！！」


怒鳴りながら画面を見て気づく


麦野「あ…」


電話をかけてた相手は浜面だった。
いつもの癖で掛けてしまったが、そりゃ出る訳がない


麦野「…歩くか」


彼女は駅へ歩き出した

しばらく歩くと商店街に出た。と言っても7学区あるようなきれいな所ではない


麦野(こんな所もあるんだな)


彼女が思うのも無理はない。
その商店街は30年以上前から時が止まったかのような雰囲気がある、彼女が生まれる前にあった当たり前の光景だ。
『昭和』と言う言葉がまさにぴったりの場所だった


「まいどー！！」

「おっちゃんありがとう！！」


元気な声が聞こえる、と思った瞬間


麦野「イッタ！」ﾄﾞﾝ

「あ、すんません」

麦野「てんめ、どこ見て歩いてんだゴルア！！」

「ひいいいい、すんません！！って、なんだ…ネーさんか」

麦野「あ！？…んだよ、半蔵かよ」


そこに居たのは黒尽くめのスキルアウト風の男。服部半蔵。
浜面のスキルアウト時代の友達であり、今では時々フレメアの面倒をみてくれる


麦野「あにしてんだよ、こんな所で」

半蔵「買い出しだよ。ネーさんこそ何でこんなとこに」

麦野「仕事帰りだよ…お前、その荷物の量ってことは車か？」

半蔵「へ？」


彼の前には台車いっぱいの荷物がある。主に酒瓶のようだが


半蔵「そうだけど…なんだ、送ってほしいのか？」

麦野「話が解るじゃねーか、家まで送ってくれ」

半蔵「まあ、時間があるしイイか。こっちだ」

麦野「はいよ…(ラッキー♪)」